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パソコンを起動。
〈テラリウム〉のチャットルームでは、ネモが待っていた。さっそく話しかける。
アキラ：相談がある。
ネモ：今夜はどうしたんだい
アキラ：ジェスター様の噂。ネモは知ってる？
ネモ：当然さ。〈テラリウム〉の住人なら誰もがご存知だろうね
アキラ：ジェスター様の呪いについては？ 恋をしない者に天罰を与えるって、本当なのかな。
ネモ：僕も聞いたことはある
アキラ：ひょっとすると、呪われたかもしれない。
ネモ：アキラにしては非科学的だし非現実的だね
アキラ：本気で信じてはないけど。友達が困ってるんだ。助けたい。
ネモ：詳しく聞かせてよ
アキラ：ありがとう。ネモはいつも私のこと助けてくれるんだね。
アキラ：部室にある女の子の顔を象ったマネキンが置かれてたんだ。精巧な作りで、一瞬本物の生首と見間違うほどにはよくできてる。
アキラ：それを偶然、モデル本人が目にしてしまって、かなりショックを受けてる。
ネモ：それって嫌がらせかな？
アキラ：ネモもそう思う？
ネモ：確認するよ。そのマネキンはアキラの顔をかたどったものではない
アキラ：うん。友達の、顔。
ネモ：いじめっていうのは、ターゲットが直接狙われるとは限らない。集団の人間関係から切り離したり、故意に情報を与えなかったり、そういう迂遠な手で攻めてくる加害者もいる
ネモ：被害者が鈍感な場合、いじめの対象にされていることに気づかないこともある
ネモ：けど、多くの被害者は四面楚歌の状況を察知してしまう。そうやって狙われた対象がいじめに屈しない場合、加害行為はエスカレートする傾向にある
ネモ：本人が傷つけられてもたしいて堪えないときには、ちかしい友人を巻き込むのもよくある手口だろうね
アキラ：標的にされたのは、友達と、それから私？
ネモ：君がその友人にとって重たい存在であるならば、おそらく
ネモ：加害者ってのは、あらゆる手段をもちいて相手の心を折ろうとするものさ。残虐だよね
ネモ：でさ、そのマネキンってどんなものだったんだい？ 詳しく知りたいな
アキラ：証拠としてスマホで撮った写真なら一応、あるけれども。
ネモ：準備がいいね。画像送っておくれよ
アキラ：肖像権の侵害。
ネモ：また難しいこと言ってる
キーボードを打つ手を止めて、ふう、と一息つく。
デスクトップPCに向かいながら、画面の向こうの友達とチャットで交流するのは深夜の日課だった。今日はログインが遅れてしまったが、話し相手はいつも同じだ。シーラカンスのアイコンのネモ。
あきらが〈テラリウム〉に訪れるときには必ず、アイコンの外枠が「在籍中」を示す緑色を示している。ログイン時間がいつも同じなのか、それとも相手が一日中〈テラリウム〉を監視しているのかは、定かではない。
画面上を流れる文字列を追いかけながら、机上においたままにしていた紅茶に手を伸ばす。すっかり冷めていたが、飲めなくはない。
ネモ：まあいいよ。実はさ、〈テラリウム〉を泳いでいたら、いくつか不気味な投稿を見つけたから、アキラに共有しようと思ってた
ネモ：だのに、いつまで経ってもログインしてこないからけっこう寂しかったんだぜ
アキラ：ごめん。学校でアクシデントがあったから。帰りが遅れて。
ネモ：僕をこんなに待たせてくれるとはね
ネモ：さてこちら、Ｋ坂に通う学生の投稿。コピペで貼るね。見てみようか
ネモ：
@victoria
title:いらない人形譲ります ※男子限定
家に不要になったオランダ人形（シリコン製・洗浄済み）が余っていて処分に困ってます
近隣にお住みの方にお譲りしたいので、引き取り手を募集します
実用性保証
詳細・受け渡し方法はDMにて
アキラ：これがなにか？
ネモ：ピンとこない？ この募集にはおかしな点がいくつもある
アキラ：※男子限定、オランダ人形 このあたり、よくわからないな
ネモ：だよね。気になったから投稿主に問い合わせてみたんだ。そしたら詳細について開示してくれて、こんな画像が送られてきた
読み込みを経て、画像が表示されるまで約０.５秒間。
それからメッセージ欄に表示されたのは、一葉の写真だった。
あきらは思わず、息を飲む。――写真に写った少女に見覚えがあったからだ。
つい、数時間前、美術室での感覚が蘇る。あのときも真っ先に彼女の心配をした。あの子の抱える屈託を知っているからこそ、言葉なき暴力で傷つける者を許せないと思った。
だけど。これは。この写真は。常識も規範も逸脱していた。
名鳥光梨が羽衣のような薄布を着て、華奢な肘掛け椅子に座らせられていたのだ。
アキラ：、
ネモ：おーい じゅっぷんは入力とまってるよ 寝落ち？
よく観察すれば、写真に写っているのが、光梨本人ではないことは簡単に見抜ける。生気のない表情に、だらりと力の抜けた手足。造りものだ。
これは人形。
どうして光梨と同じ顔をしているのかわからずとも、どういう目的で作られたものかは推察できる。
男子限定、シリコン製、オランダ人形。実用性保証。
――ラブドールって、むかしはダッチワイフと呼ばれていたはずだ。意味は、オランダ人の妻。現代では差別用語だから使われなくなっているが、現在でも商取引は続いていてビジネスとして成立している。……いつかクラスの男子が、そんな話をしていた。
ようやく腑に落ちた。ネモから送られてきた写真こそが全身像なのだ。少女を模した首は部分に過ぎなかった。
むかむかと胃の底が煮え立つように軋む。こんなものをまざまざと見せられて、出てくる感想なんてひとつしかない。
アキラ：ポルノ画像
ネモ：不適切な表現に該当するかもね。〈テラリウム〉の利用規則違反で、規制されてしまうかもしれないな。あした僕が浮上してこなかったら骨は拾ってくれよ
アキラ：ばかを言わないで
ネモ：うん、ばかを言った。このチャットは非公開ルームだし、僕ら以外の目には触れないものだから
ネモ：大丈夫だろうけど、念のため消すね
ネモ：にしても、綺麗な子だ。麗しき人造の乙女。心淋しき者どもに尽くす高級娼婦ってとこかな
アキラ：そういう品のない猥談、好きじゃない
ネモ：知ってる。しばし我慢してくれ。重要なのはここからだ。こっちは昨日見つけた投稿で、こちらの投稿主もK坂の学生だね
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