小さじ一杯の愛

１

「いや、もらうよ。それじゃ早速……」

　そう言って俺は、そっと弁当箱のふたを開けた。
　向原さんはそんな俺を見ることなく、正面を向いて体育座りをしていた。

「うわ、うまそう」

　向原さんがすぐ近くにいるから、ここは「おいしそう」と言うべきだったかとすぐに反省したが、そんなことよりも目の前に姿を現した食材のほうが大事だった。

　最初に目についたのは、ひと口サイズに握られたおにぎりだ。
　弁当箱の半分のスペースを使って三つあって、それぞれ味が付いているようだ。見た目的に、ごま、鶏ごぼう、ゆかりの三種類だろうか。
　他のおかずも含めて、色合いがとてもいい。

「いただきます！」

　ふたに付いていた箸を取り出して、手を合わせてあいさつをする。
　最初にごまがまぶされたおにぎりを食べることにする。さすがに手づかみする気にはならなかった。

「うまい。これ、ごま油使ってる？」

　口に入れた瞬間にごま油のいい香りが広がってきて、食欲をそそられる感じがした。
　ひと口食べてそのまま食べきりたい気持ちになったが、まずは向原さんの反応を待つことにする。

「…………」

　さっきまでうつむいていたはずなのに、俺が不意に横を向くと、向原さんはじっと俺の様子を見ているのがわかった。
　食べる瞬間も見られていたのだろうか。