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老婆の話
私はドアを開けた。
古城の中でも一際狭い部屋は天井も低い。だが壁には端切れを縫い合わせた見事な布が飾られ、部屋を色彩豊かにしていた。
「メアリ、眠れないの？」
ベッドから声がした。私はそばの小さな椅子に腰掛ける。ベッドの主はもう長くない。調子の良い時に手探りで裁縫をするくらいで、外に出られないほど体が弱っていた。
「おばあ様がお話をしてあげようか」
「またいつもの、女王様のお話？」
「そうだねぇ……」
皺だらけの表情が考え込む。焦点の合わない盲いた目は、私を通して別世界を見ているようだった。
「じゃあ今夜は、とっておきの話。私も長くないから、どうしてもこの世に残しておきたい話をしましょう。
姫様の失われた恋の話を」
「え」
驚いた声も聞こえなかったのか、それとも遠い昔に想いを馳せているのか。
「あれは城の召使として働き出した二十の頃。私は、幼い姫様に仕えていたの……」
嗄れ声は、物語を語り始めた。
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