姫の恋を盗んだのは

恋に落ちた姫

　姫様は暇を見つけては彼のいる場所に行きたがった。訓練場、厩舎、交代で見張りにつく、東の丘の砦。

　夏のある日、彼を追いかけて見失い、街中の路地で悪漢に絡まれたことがあった。姫様をかばい、大声を上げると騎士たちが集まってきた。
　あっという間に悪漢は蹴散らされた。

「大丈夫ですか」
　怯(おび)えて腰を抜かした姫に、手を伸ばしたのが彼だった。「はい」と姫様は手を預ける。彼以外見えていない、乙女の表情だった。

　姫様が父王にねだって、彼を護衛に任命するのにそう時間はかからなかった。

「アンドリュー、こっちへ」
「お待ちください、姫様」　

　秋の庭園、木の葉舞う中を姫様は駆け出し、彼が追いかける。
　平和な光景、お伽話(とぎばなし)の中にいるような現実感のなさ。見守る私の目は冷めきっていた。

　どれだけ姫様が恋焦がれようと、彼はその想いに応えられない。城の中は縁故ある者の結びつきが強く、後ろ盾がないものは弱い。莫大な財産も身分もない彼と、どうこうなろうなんて無理なのだ。
　それなりの教育を受けているのに、思いが至らない姫様に苛立(いらだ)っていた。

　そして冬、王が亡くなった。
　流行病(はやりやまい)が原因だった。