蒼鬼と清浄の姫

　その瞬間、三人はぎゅっと心臓を掴まれたかのような気分だった。
（これが、最恐最悪と言われる蒼鬼）
　ごくりと、時雨は唾を飲み込んだ。そして、時雨の中にあったある疑惑が、その顔を見て確信に変わる。
（こいつだ。間違いない）
　燃え盛る炎に包まれる神社。
　その足元に転がる無数の死体。
　それらの中心にいて、笑みを浮かべていた男。
　知らず、ぎゅっと拳を握っていた。
　それに気づいた蒼鬼は、おやっと目を見開いたが、三人が気づく前に元の笑みに戻すことで、気づかせなかった。
「悪い悪い。これからは一応、仲間になるんだったよな。脅かしすぎたか」
　ついでに冗談を飛ばし、三人の意識を現在に引き戻してやる。
「そ、そうだ。姫様の護送には、お前のその桁外れの力が必要だ。封印の限定解除に移る」
　時雨ははっとし、今はまだ我慢だと自分に言い聞かせる。
「限定解除ね」
　蒼鬼はそれにも嘲笑うような笑みを浮かべるだけだ。お手並み拝見というところか。
「俺たちの命令に逆らえば、貴様の身体が無事ではすまんぞ」
　それに対し、時雨は受けて立つように告げていた。