きっともうすぐ、春がくる。

《拾弐》夏影に溶ける想い

「私も、もう一度挑戦したい」

「なら隣で見ているから。真上から包丁は振り下ろすなよ」

「お、同じ轍は踏まない」

僕は四之宮に包丁を託し、言葉通りに隣で見守ることに。『同じ轍は踏まない』と豪語していた彼だったけれど、包丁を握る右手は小刻みに震えている。手がブレると誤って指を傷付けるかもしれない。

「不安か？」

「そんなことは••••••。ただ自分の意思に反して、手が震えてしまうんだ」

「一回包丁を置いて」

ほぼ僕が奪うように四之宮から包丁を今一度取り上げると、見るからに落胆した様子で彼は顔を背けた。

「やはり危なっかしいか。諦めた方が――」

「そうじゃなくて。少しでも気を落ち着かせようかと」

僕の背丈が多少なりとも一般女性より高くてよかった。友人相手にするものではないかもしれないが、僕はこうされると落ち着くからという理由で、爪先立ちになり、四之宮の頭に手を伸ばした。緩く撫でると僕のものとは違う、柔らかい髪質を感じる。

視線の先に耳の縁を染めた彼が映った。

「な、何故撫でる」

「僕はこうされると落ち着くんだ。四之宮はどうだか知らないけど、少しは落ち着いてくれるかと思って。頑張ろうとしているの、凄く伝わってくるから」

「••••••っ、わか、ったから、もう落ち着いたから離してくれ」

居た堪れなくなってしまったのか、四之宮は僕の手を頭から離させると、再び包丁を手にし、ゆっくりと深呼吸をした。振り上げることなく、刃が大根に沈んでいき、トンっと軽い音がする。丁度いい厚みのものが、一切れ出来ていた。

「で、でででで出来たっ！！出来たぞ！！」

「うん。その要領でやってみて」

「ああああっ、何だか出来る気がしてきた！！や、やるぞ私はっ！！」

目を爛々にして只管手早く野菜を切っていく四之宮が、自分の指を切ってしまうのは時間の問題なのであった。