魔女を待つ王子

王宮からの使者①

　デファクト王国の第一王子が呪われた。しかも呪いをかけたのは、婚約者である。

　婚約者は、王子が自分だけを愛してくれるように、魔法をかけて欲しいと魔女に依頼した。メイドに扮した魔女は、王宮の廊下で王子とすれ違いざまに呪いをかけた。

　婚約者以外の女性を愛したならば、胸が苦しくなり、黄泉の国へ行くことになる。そうならないためにも、王子は四六時中婚約者のことを思わねばならない。

　魔女ネブラは、王宮の使者の話に溜息をついた。

　婚約者は魔法をかけて欲しいと依頼した。依頼された魔女は呪った。
　きっとその魔女は、婚約者、または夫に裏切られ捨てられた経験の持ち主だろう。彼女には、王子と婚約者の未来が見えていた。

　王子が浮気相手の手を取り、永遠の愛を誓うことを、そして婚約者が発狂し、自ら命を絶ってしまうことを。

「それで、私に何をしろと？」
　伯爵邸の応接室で、ネブラと使者が向かい合っていた。

「ネブラ様に、王子にかけられた呪いを解いて欲しいのです」
「デファクト王国には、聖女様がおられるではありませんか。その方に頼むのが筋ではないでしょうか？」
　それを聞いた使者は、鼻で笑った。

「あの聖女様は、お飾りですよ。異能なんてない。ただのかわいらしいだけの小娘です」
「小娘……」
　聖女とネブラは同い年である。年齢は十九歳なのだが、聖女は、童顔で、笑顔がかわいらしく、少女体形で、男性の保護意欲をそそる。

　一方、ネブラは黒髪、茶色の瞳、身長は標準女性より頭一つくらい高く、スタイルがよい。顔も他人様から見れば、美人の部類に入るらしく、肌を露出していないのに、頭から爪先まで見られる。

　まるで魅了の魔法をかけられたようだ。

　ネブラは、男どもにそう言われる度、嫌な気持ちになった。使者も時折、ネブラを舐めるように見る。

　呪われた王子は美形で、年齢は二十二歳。その婚約者は、二十一歳。この二人の婚約期間は九年と長く、結婚適齢期を迎えた婚約者は、崖っぷちに立たされている。婚約者の実家である侯爵家も、王子の浮気を不快に思っているに違いない。

　ネブラは、浮気をする王子の味方をする気はない。

「他の魔女に、依頼をしてみましたか？」
「はい、あたってみましたよ。実際に王宮にいらしていただき、呪いを診ていただきました」
「解呪は？」
「かなり強い呪いのため、私では解けないとおっしゃいまして、ネブラ様をご推薦いただきました」
「その魔女のお名前は、なんとおっしゃる方ですか？」
「名前は確か……　プルウィアと名乗っていらっしゃいました」

　プルウィア叔母様、嫌なお仕事を私に回しましたわね。ネブラはむっとした。