魔女を待つ王子

魔女の能力

「このように暴れてはいけませんわ、ルードヴィッヒ国王陛下」
　ネブラは、魔法でルードヴィッヒの顔面上に、白いハンカチを乗せると大人しくなった。

「ネブラ嬢、ルードヴィッヒ国王陛下に何を……」
「ハインリヒ殿下、ご心配なく。あのハンカチには麻酔薬が染み込まれております。麻酔薬を吸う度に肺の中に入り、血液を通して全身へ麻酔薬が回っていきます。毒ではありません。
　それにルードヴィッヒ国王陛下のお口周りには、血がついております。それを王宮で働いている方々が見たら、どんな噂を流されるかわかりません。あのハンカチは顔から落ちない魔法をかけています。どうぞご安心を」

　騎士達は、ルードヴィッヒを担架に乗せた。
「ハインリヒ殿下、ルードヴィッヒ国王陛下を一度医務室へお運びいたします。それでよろしいでしょうか？」
「そうしてくれ」と、ハインリヒは答えた。

　医師はカバンからガーゼを取り出して、カルラの左肩を押さえた。カルラのドレスは血だらけである。
「母上も医務室へ行きましょう」
「フランツ、ネブラが魔法をかけたせいで、私の体が動かないのよ」
　フランツは、激怒しネブラを怒鳴った。
「母上になんてことをするのだ。魔法を解け！」

　フランツはネブラへ腕を伸ばした。ハインリヒは、フランツの腕を掴むとへし曲げて、ネブラを庇った。
「兄上、ネブラへの暴力は私が許しません」
　フランツとハインリヒは、怒りが爆発寸前と思えるくらいな雰囲気を出していた。

「フランツ殿下、カルラ様の傷は塞がっています。お確かめください」
　なに？　医者は、ガーゼを取り去った。
「これは……　どういうことでしょう？」
　カルラの傷跡一つない綺麗な肌に、フランツと医者は幻を見ているような気がした。

「私が治癒魔法をかけました」
　伝説の聖女が持っていたとされる聖なる力を、魔女が持っている？　しかも傷に手を翳さずに治したというのかと、周囲は驚くばかりで、ネブラの次の行動を注視した。
　ネブラは、カルラの前へ移動した。

「カルラ様、侍女に持ってこさせたポーションは、隷属の呪いを維持させるためのものですね。あのポーションにはカルラ様の血が入っている」
「決めつけないでちょうだい。瓶を見ただけでわかるはずがないでしょう」
　カルラは鼻で笑った。ネブラはそれを無視した。

「長年隷属の呪いを維持するポーションを使い続けていますと、ルードヴィッヒ国王陛下の体内の毛細根は育ちすぎて、効果が切れるのが早くなっていきます。今は、毎日朝昼晩ポーションを服用させていたことでしょう。それでもポーションの効果切れは日々早くなっていたはずです。そうなりますとね、あることをしなければならなくなるのです。カルラ様、両袖を捲らせていただきます」

　カルラの肘の内側が青くなっていた。