瞳のなかのフラムルージュ―逃げ出した男―

コース上にフラムルージュがみえた。ゴールまであと一キロ。ここでデュランは再度アタックする。ロングアタック。実況が叫ぶ。「無謀だ！」

　デュランは賭けに出たのだ。取り得のないデュランが勝つには、ロングアタックを決められるこの距離しかない。むろん三人はデュランのスリップストリームに入ろうと、血眼で追ってくるだろう。しかし、持久力を欠くパンチャーとスプリンターには命取りだ。

　三人はがむしゃらに追走してくる。慟哭とも悲鳴とも雄たけびともわからぬ声をあげ、みっともなく、されど懸命に――。

　そのとき四人の後方から、怒涛のごとくメイン集団が襲いかかる。ついに捉えられたのだ。猛追する選手たちの表情もやはり、苦悶で彩られていた。彼らもまたデュランの敵であり、友でもあった。

　デュランにもう迷いはなかった。一心にただ前だけを見ていた。

　渾身の力を込めてペダルを回す。時速はぎりぎり四十キロ。乳酸が溜まって脚がうごかない。踏めない。もう無理だ。しかしデュランは歯を食いしばる。

（まだだ。おれはまだ回せる！）

　そのとき歓声にまじって声がきこえた気がした。その声はふしぎなほどよく通った。

「逃げてデュラン！　だれよりもはやく！」

（あれはたしかに、マリアの声だった！）

　デュランは叫んだ。全霊の力でペダルを回す。しかし背後の三人は見逃さない。即座に反応して加速する。メイン集団もスプリントに入った！

　逃げるデュランと追う二百名の姿に、フランス全土が熱狂する。「がんばれデュラン！　負けるな！　逃げろ！」

　――ゴールラインを通過したデュランは、ひさしぶりに笑った。