雨に咲く花

赤い傘

　翌日の朝、美奈子は陽介の机の前に近づき、改めてお礼を言った。顔を赤らめながら鼻の下を指でさすり、陽介は「大事にしろよ」とつぶやいた。

　それを受けて、美奈子は言いづらそうに「あの傘ね……、昇降口の傘立てに置いてあるから」と顔を下に向ける。

　陽介は勢いよく首を振った。

「あれは、お前にやったもんだから」

「でも……」と美奈子は眉をひそめつつ、こう聞いた。「勝手にあげちゃって大丈夫なの？」

　大きくうなずきながら、「いいんだよ」と答える陽介。

　良くはなかった。

　あの日、ずぶ濡れで帰った陽介は、母親にさんざん怒られていた。

「でも……」困惑する美奈子。

「とにかく、お前にやるから」
　頑なに断る陽介の前に、引き下がるしかなかった。

　彼女に傘をあげて、数日が過ぎたころだった。放課後、陽介は自分の席で、ぽつぽつと窓に垂れる水滴を、無意味に数えていた。先生から「もういいぞ」と言われるまでの根くらべだった。

　陽介は校庭を眺めると、傘という名の花がちらほらと咲いていた。その中で、ひときわ輝きを増していたのが、花柄の赤い傘だった。

　きっと美奈子だ――。

　陽介は思わず笑みをこぼした。口笛は、鼻歌に変わり、回すペンのスピードは増す。あまりにも勢いのつきすぎたペンが床へと落ちる。

　そのペンを拾い上げると、教室のドアから先生が顔を出していた。先生は「今日は、ちゃんと終わるまで見てるからな」と両手を腰にやった。

　ビニール傘を広げ、満開の笑顔で、水たまりを駆け抜けた。わざと水を跳ねさせながら、ひた走った。家につくと、玄関の前に、大きなてるてる坊主が下がっていた。表面は模造紙、中身は丸めた新聞紙が突っ込んである。あまりにも大きすぎて、気味が悪かった。

　陽介は家に入るや否や、リビングに顔を出し、ソファに座る母親に「あのてるてる坊主はなに？」と聞いた。

「祐樹が作ったの。最近雨が多いでしょ」

「バカじゃないの」

「かわいいじゃない」
　母親は目を輝かせる。その目が逆に陽介を腹立たせた。

「どんだけ、晴れてほしいんだよ」　
　呆れながら陽介が言う。

「再来週、遠足があるから」と母親が言うと、陽介は「はっ」と鼻で笑った。そして「再来週なら、再来週に吊るしておけばいいじゃん」と一言。

「心配なんだって」

　母親は満面の笑み。陽介は頭を掻いて、面白くなさそうに、ため息をついた。