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講義室の自席に戻ると、どうしてもミキに目が行ってしまう。
毎日プールの水にさらされて少しパサついた、まとまりの悪い髪。
近付くとふわりと塩素の匂いがする。
この距離ではその匂いが嗅げない。感じられない。
今日は白いTシャツを着ている。大柄というほどではないのに、ミキの肩はたくましい。
合図とともに国語の問題用紙を開き、解答用紙を机の左側に置く。
最初に漢字の読み書き、大設問の二が物語文、大設問の三が説明文、ざっと目を走らせていく。
説明文は変わっていた。内容が変わっていると思った。
クジラの耳垢について書かれていた。
『クジラの音の捉え方は、人間のそれとは異なります。クジラの外耳道はふさがっており、耳垢は生涯、溜まり続けるのです。耳垢栓の長さは五十センチ以上、重さは約一キロにもなります』
僕はその説明文を読み進めた。
想像が止められない。
クジラは自分に耳があることを知らないのだ。
もしもクジラが生きている間に、その巨大な耳垢を取り去ってしまったら、どうなるのだろう。
その意識されていなかった細長い空間を、クジラはどう感じるのだろうか。
空白を埋めたいと願うだろうか。
外耳が切り開かれて、固く長いものが侵入してくる。
耳垢を掻き出す。耳の穴に海水が流れ込んできてしまう。
僕はクジラが戸惑う様を想像する。
かつての地上での暮らしに、焦がれたりするのだろうか。
もう、水の中でしか生きられない身体なのに。
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