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4 魔王軍の進軍
十三歳になったばかりで、あたしはいくさに出た。いくつもの血みどろの戦いを見た。山のように積み重なる屍も見た。どれもみな美しいと思った。
「ゴリエス将軍がお目にかかりたいと」
魔王軍第一軍団の将軍ゴリエス。強大な魔力と統率力で、あたしの父である王に次ぐものと言われている。やれやれ、今度はどんなおべんちゃらを。
「これは姫さま、いつ見てもお美しく…」
「控えなさいっ！ゴリエス将軍。姫さまなどと。メティアさまは魔王になられたのですよ！」
「これは失礼しました、ファリエンド侯爵どの…」
あたしの取り巻きのひとり、『赤髪の竜人』ファリエンド。魔族の女侯爵でゴリエスと並ぶ実力を持つ。女のあたしが言うのも変だけど、うっとりするようなプロポーションにはいつもドキドキさせられる。
「わたしに謝罪などいらぬ。魔王さまにそれを言上しろ！」
「重ね重ねご無礼を…。いやこのゴリエス、戦場が長いもので作法を忘れましたか」
「調子のよい言い訳を」
思いっきり不快感を表して、ファリエンドがそっぽを向いてそう言った。
「まあまあ、将軍も悪気があったのではないでしょうから」
なだめたのはアストレル。魔族軍騎兵団団長。こいつもあたしの取り巻きのひとり。『暴風の青髪』と人間に恐れられるほどその攻撃力は凄まじく、彼に率いられる騎兵団が通ったあとは、生きているものがいないと言われるほど熾烈な戦いをする。そしてそのイケメンっぷりも半端ではない。まあ、あたしの兄さんに比べたらなんてことはないけど。
「ようやく勇者を始末したご報告に、と。少々舞い上がってしまいました。ご無礼を、魔王さま」
「勇者か」
「魔族、魔獣あわせて五十万をかけてようやく討ち取りました」
まったく何考えてんのかしらねえ。五十万の命と引き換えに勇者ひとり、ってか？そんなに勇者が恐ろしいの？
「これでこの世界にいると推定される勇者はあと二人。魔王さまにおかれましては、もうすぐなんの憂いもなき世となりまする」
そうだった。魔王の天敵は勇者なのだ。勇者しか魔王を倒せない。しかしその勇者は、それこそ莫大な命の代償をもってすれば倒せないこともない。まったく神は無慈悲だ。どれだけの命を奪うつもりだ。いやそもそも神は人の感情さえ持っていない。慈悲など存在しないのだ。
「勇者の名は？」
「オルギス。勇者オルギスと名乗りました」
「丁重に葬ってやれ」
「いつもながら魔王さまの深い慈悲の心に、胸打たれる思いです」
魔族の、この魔王たるあたしに慈悲？とんでもない。あたしには一片の慈悲も愛も、この世界のものに感じない。だからあたしは目の前でひとがどれだけ死のうが、魔族がどれだけ死のうが気にならない。父だけはそれを知っていた。だから父もそう思ってあたしを魔王にした。最後の命を削って。この地上に、最後に立っているものは、あたしひとりだと知って…。
「全軍に命ず。進軍を開始せよ。この地をすべて燃やしつくすのだ」
「は！」
ゴリエス将軍とあたしの取り巻きの魔族どもは一斉に声をあげた。これから人間をひとり残らず殺しに行く、その雄たけびだった。
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