あなたの心を知る方法

フランツ⑨

　リゼル嬢と私の結婚式は、王城ではなくローエンシュタイン公爵城で執り行われた。
　元王弟殿下の愛娘の結婚式。聖堂には錚々たる面々が揃っていた。

　純白の花嫁衣装を纏うリゼル嬢は、まさに真珠そのもののような美しさだった。

　『フランツ・ロイスナー。汝は幸せな時も困難な時も、新婦と共に助け合い、感謝の気持ちを忘れずお互いを思いやり、明るく希望に満ちた家庭を築いていくことを誓いますか？』

　司祭の声が響く。

　『誓います』

　唇が、震えた。

　『リゼル・ローエンシュタイン。汝は幸せな時も困難な時も、新郎と共に助け合い、感謝の気持ちを忘れずお互いを思いやり、明るく希望に満ちた家庭を築いていくことを誓いますか？』

　『……っ、はい……』

　同じく震えるような返事がして横を向くと、リゼル嬢の瞳からは一粒の涙が。

　──その涙には、どんな意味があるの

　そう聞けたらどんなにいいだろう。
　けれど、背後から送られる殺気にも似た圧がそれを阻む。
　ダミアン殿下だ。
　まさか、結婚式に彼が出席するなんて思わなかった。
　だがそれもきっと私を見張るためと、牽制するためだろう。

　リゼル嬢の顔にかかる白いベールを上げると、そこから現れた潤む青色の瞳の中に、表情のない私の顔が映っていた。
　ダミアン殿下と同じ冬の空のような澄んだ青。
　そっと触れるだけの口づけは、酷く甘く、そして苦かった。

　今夜から過ごすために用意された夫婦の寝室。
　きっとそこに、リゼル嬢の姿はないだろうと思っていた。
　“形だけの夫”
　それはおそらく、夫婦の営みについてもそうであれということだと思っていた。
　けれど案内された部屋の奥にある寝台に、リゼル嬢は緊張した面持ちで座っていた。
　膝の上に置かれた手は、夜着を握りしめている。
　彼女は入室した私に気づくと顔を上げ、まるでどうしたらいいのかわからないとでも言うように、心細そうな視線をよこした。

　──まさか、私に抱かれるつもりなのか

　それは義務だから？それともダミアン殿下への想いを断ち切るため？

　けれど、そんなことどうでもよかった。
　彼女の心の内を深追いしても、結局私にはどうすることもできないのだから。

　黙ったままリゼル嬢の隣に座り、躊躇いがちに抱き寄せると、ダミアン殿下と同じコロンが香った。
　悲しくて、胸が張り裂けそうだった。
　彼ともこんな風に抱き合ったのだろうか。
　そして彼の前にすべてを晒して啼いたのだろうか。

　華奢な身体をゆっくりと寝台に横たえると、彼女はまったく抵抗しなかった。
　黙ったまま私の瞳をずっと覗く彼女に、この醜い心の中を見透かされるのが怖くて、逃げるように唇を塞いだ。

　やわらかくて、温かな身体は私のすべてを吸い込んでいった。

　首に手を回し、愛らしい声で啼く彼女を私は一晩中、夢中で愛した。