白衣の王子様

◇

　ーーだけど、なんか違うんだよね……。
　夕食後、自室に戻ったまりえは、今日描いた十数枚のクロッキーを見ながら、ベッドに倒れ込んで思う。
　そこには、テーマやストーリーのようなものは浮かび上がってこない。
　ーーまあ、一日描いたくらいじゃ無理か。
　今やっているのは、絵の勘を取り戻す特訓だ、と改めて自分に言い聞かせる。
　習作を何枚も続けるうちに、自然と描きたいテーマは形になってくる。それが、まりえの今までの短い経験から言える経験則だ。
　しかしまりえは、人物画を見るのが好きなわりに、自分ではあまり人物画は描いたことがない。昔から、風景画や静物画の方が得意だった。
　三人展では展示即売もやるのだが、こちらでも、風景画や静物画のほうがよく売れるのだ。と言っても、会場費が出るか出ないか程度の少額ではあるが。
　人物画で、本当に作品になるようなものが描けるのか心配になり、人物画レッスンのテキストを取り出した時、携帯電話のメール着信音が鳴った。
　何気なくメールボタンを押して驚く。
　ーー匡久先生だ……！
　件名は『橘です』から始まっていた。

『榊まりえ様

　こんばんは。橘です。
　今日は偉そうなことを言ってしまい、申し訳ありません。
　絵の方は、お進みになられたでしょうか。

　ところで、もしよかったら、今度一緒に市立美術館へ行きませんか？

　私は木曜日と日曜日が休みです。
　もしいずれかご都合の良い日がございましたら。

　橘匡久』

　ーーこれ……って、もしかして、デートのお誘い！？
　まりえは舞い上がりそうになって、はたと気付く。来て行く服がない。
　持っているのは、ほとんどＴシャツとジーンズ、あとは働いていた頃に時々着ていたパンツスーツくらいだ。内勤が多くて服装自由だったので、会社員時代もほとんどジーンズで過ごしていた。
　ーー土曜か日曜に、奈穂ちゃんに服を選んでもらって……。奈穂ちゃん、空いてるかな？
　行くなら来週の木曜か日曜だ。
　そう思い、返信する。
　匡久からは、すぐ返事が来た。
　来週の木曜日に、二人で美術館に行く約束が決まった。