白衣の王子様

９

　約束は午前十一時に、美術館のロビーで待ち合わせだ。
　まりえがロビーに入ったのは三十分前の十時半だった。
　駐車場から歩いただけでも炎天下で汗が吹き出す。
　化粧室に入って汗を拭き、化粧を直すついでに深呼吸して、心も整える。
　化粧室を出ると、もう匡久がロビーにいた。
　匡久はブルーのワイシャツにグレーのスラックスで、ノーネクタイだが、きちんとした服装をしている。
　ジーンズで来なくて良かったと、まりえは内心冷や汗をかいた。
　匡久は、まりえに気付いていないらしい。入口の方ばかり見ている。
　近づいて行って、
「こんにちは」
　と、まりえが挨拶すると、匡久は驚いた顔をし、まりえをじっと見つめて、ぽそりと
「お綺麗です」
　と言った後、そっぽを向くように受付へ一人でスタスタ歩いて行く。
　ーーえ、何？　照れて……るの？
　まりえは訳がわからないまま匡久を追う。
　匡久は途中で気づいたように立ち止まると、ポケットの財布からチケットを取り出して、一枚をまりえに渡した。
「あ、ありがとうございます」
　まりえは財布を取り出して、お金を払おうとした。
　しかし、匡久は手を振ってそれを制する。
「でも」
「僕がお誘いしたんですから」
　と強く言われ、まりえは申し訳なく思いつつ、財布を引っ込めた。
　だが本当は、まりえのために美術館を選んでくれたのではないのだろうか。
　企画展は、地元出身の無名の女性芸術家の展示だった。主に海外で活動しているらしい。絵画に限らず、版画や造形も展示してあり、可愛らしいものが多い。
　平日のせいか人はほとんどおらず、ゆっくり作品を堪能することができる。
　中に電球を仕込んだ木の上の家の造形物が気に入って、何周も周りをうろうろして良く見ていると、そのまりえを匡久が見ていることに気づく。
　まりえと目が合うと、匡久は柔らかく笑った。
「これがお好きですか？」
　と聞かれ、まりえは照れながら、はい、と肯く。
「造形って、自分でやらないものですから……。でも、どれも可愛いです。この作家さん、知らなかったので。誘っていただいてありがとうございます」
「いえ、僕も楽しいです」
「先生は？　お好きな展示ありましたか？」
「うん、僕、最初のほうにあった連作の絵が好きでした」
　メルヘンの中にいるような企画展で、まりえはすっかり癒された気分になり、匡久と好きな作品を語り合いながら、会場を出る。
　ロビーに一度出たところで、別の展示室で博物館収蔵品展が行われていることに気づいた。
　ポスターには、古いモノクロの写真と、『高度成長の時代』という堅い文字が書かれていた。