白衣の王子様

１０

　病室を出ると、夏の陽ももうずいぶん傾いていた。帰り際、まりえはひとり、病院の敷地内をゆっくり歩いている。
　心の中で祖母の言葉を噛み締めながら、まりえの意思は固まってくる。
　ーー私、やっぱり匡久先生が好きだ……。
　もし次に二人で会えたら、気持ちを伝えよう。
　あのひとと、一緒にいられる自分になりたい。でも、そのためには、もっとしっかりしなくちゃいけない。もっと想像力のある、優しくて、たくましい人間にならなくちゃいけない。
　ーーでも……付き合ってる人、いるよね、きっと。
　そう思いながら、いつもは渡らない小さな橋を渡る。
　川向こうは病院の敷地外になるため、入院患者は渡ってはいけないことになっている橋だ。
　だから、祖母と一緒の散歩のときには渡らない。その川を渡るのは初めてだった。
　向こう岸は、並木道の遊歩道と、その下へ続くなだらかな土手になっていて、水際まで下りる事ができる。
　まりえは夏の夕方の、草いきれのする土手を下りてみた。
　人影を見つけて、思わず、
「あ……」
　と声が出る。
　そこにいたのは匡久だった。朝と同じブルーのシャツの袖を肘あたりまでまくり上げて、薄い石を手にしている。
「あ。え……榊さん？」
　匡久は決まり悪そうに、まりえを見る。
「こん……にちは」
　どちらからともなく、当たり障りのない挨拶をする。
「昼間はすみませんでした」
　と匡久が言う。
「とんでもないです」
　と、まりえは答えて、けれどもそれ以上、会話が続かない。
　まりえが緊張して黙っていると、匡久は川に向かって持っていた石を投げた。
「情けないとこ見られちゃったな」
　石は、水の上を跳ねて遠くまで跳んで、急に弧を描いて跳ね、それから沈んだ。