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「社長、紅葉が1人になったんだって? お客様から聞いたよ。」 「うん、山ノ内社長に捨てられたの。」 「あの良い男ね~・・・。 あの男は良い男だよね~・・・。」 会社を立ち上げる時に山ノ内社長が1度我が家に来てくれ、“ママ”に挨拶をしてくれていた。 “ママ”は山ノ内社長を一目見た時からすっかりファンになっている。 「もういなくなっちゃったから会えなくなってごめんね。」 「この前店で会ったよ?」 「店って?」 「うちのクラブ。」 「・・・山ノ内社長って、接待でも夜の店に行かない人だったけど。」 「そうなの?夜の店が大好きな子じゃない?」 「まさか~!!」 私が大笑いしていると、“ママ”が意味深な顔で笑ってきた。 「夜の店っていうより夜の女が大好きな子だね。 だから紅葉にも協力したんでしょ。」 「私がホステスやってること最初の頃は言ってなかったよ?」 「何となく感じたでしょ、あの子なら。 夜の女が大好き過ぎる子なんだから。」 「・・・山ノ内社長ってそんな感じなの? それは結構ショックなんだけど。」 私がショックを受けていると“ママ”が・・・お母さんが大笑いをしていた。 「お店は最近大丈夫なの? “アヤメ”が抜けてからNo.1不在になってない? No.2だったあの子ってバイトの掛け持ちでしょ? 同じ歳だったから大学生の頃は一緒にバイトしてたけど、毎日入れてなかったし。」 「それでも充分過ぎるほど良い夜の女だから問題ない。 でも・・・妊娠して出産したら、復帰までの間は少し不安でもあるね。」 「子ども出来てからも夜の店に復帰するかな?」 私が聞くと“ママ”は得意気な顔で私を見てきた。 「夜の時間にも生きている人間がいるの。 だからあの街は夜でも明かりは消えない。 あの明かりを求めているのはそこに立ち止まる人達だけではない。 夜の時間にも生きようとしている人間もあの明かりを求めている。」 「“お母さん”もそうだった?」 「あの夜の時間がなければ、あの男に捨てられた後に我が家は生活が出来なかった。 あの街の明かりは救いの光でもあった。」 “お母さん”がそう言ってから悲しそうな顔で私を見た。 「子ども達には1日中、“お母さん”を不在にさせてしまったけどね。」 「でも、うちはきょうだいが沢山いたから。 それに天野のお母さんも学校から帰るといてくれたし。」 私が笑いながら答えた時、部屋の扉が開いた音が聞こえた。
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