ラーメン屋「ちゃんぽん」

＃８

「ありがとうございます。ここまでしていただいて」

泣きそうになって僕が下を向いていると、ヒロさんはふうと一呼吸おいてから言った。

「男同士が面と向かってこういうこと言うの、恥ずかしいけどな。とにかくお前は一人じゃないってことを伝えときたかったんだ。だから春馬、諦めずに頑張れ」

そう言ってヒロさんが一瞬顔を曇らせたのを見て、僕はヒロさんが自分をやめさせたことの責任を、人一倍感じているのだろうと思った。でも僕はコロナを憎んでも、ヒロさんのことを憎んだことは一度だってない。ヒロさんはこれからも僕の恩人だ。

「ヒロさん、僕本当に頑張りますから。何があっても、もう絶対に諦めません」

僕は心の底から、本気でそう思って、ヒロさんにきっぱりと言った。それを聞いたヒロさんは満足そうにそうかと言ってから、少し恥ずかしそうに言葉を続けた。

「あとな。コロナ禍に負けず俺も何かやってみようと思って、最近ちゃんぽんを始めてみたんだ」

それを聞いて僕は「今さら？」と思わず吹き出してしまった。ヒロさんも笑った。