桃を食べたのは誰だ

　　　
「おやつじゃなくて、デッサン用じゃないの？」
「ああ、なるほど。今まで私、デッサンに使うのは、食品サンプルみたいな偽物かと思ってたわ。ほら、プラスチックとか蝋とかで、本物そっくりに偽装したやつ」
　それを言うなら「偽装」ではなく「模倣」だ。そう思ったが口には出さず、別の点を指摘する。
「わざわざ食品サンプル用意するの、かえって大変でしょ。お金もかかりそうだし」
「それもそうね。でも、描くだけで終わりにするのも勿体ないわ。こんなに美味しそうな果物……」
「いや、描いた後は捨てるんじゃなくて、食べるんじゃないかな？ ほら、バラエティ番組のテロップで見かける『この後スタッフが美味しくいただきました』みたいに」
「だったら、やっぱり美術部のおやつになるのね！」

　私と紀子がそんな会話を交わしていると、扉の開く音が聞こえてきた。ただし私たちが入ってきたドアではなく、壁の片隅に設置された小さな扉。美術準備室に通じるドアだった。
「おや、君たち……」
　準備室から出てきたのは、美術の青木先生だ。いつも通り、頭はボサボサで、体にはヨレヨレの白衣を羽織っていた。
「はい、課題の提出に来ました！」
　私より先に紀子が答える。課題を出しにきたのは彼女ではなく、私の方なのに。
　軽く心の中でツッコミを入れながら、私が課題の絵画を手渡すと……。
「うん、ご苦労」
　そう言いながら青木先生は受け取ってくれたけれど、テーブルの上に視線を向けた途端、表情が変わった。
　睨むような顔を、私と紀子に向ける。
「おい。桃を食べたのは君たちか？」