桃を食べたのは誰だ

　　　
「にゃあ」
　明らかに部屋の中から、猫の鳴き声が聞こえてきた。
　三人とも一斉に、そちらを振り返る。柱のところにある黒いカーテンだ。カーテンの裾がモゾモゾと動いて、その部分だけ不自然に膨らんでいた。
　そちらに歩み寄ってカーテンを開くと、野良猫が一匹。おもちゃみたいにして抱えながら、新鮮な桃に齧り付いていた。
「……でも人間じゃなく子猫なら、あの窓からだって入れますよね」
　先ほどのセリフに強引に繋げて、私は青木先生に笑顔を向けるのだった。

　青木先生は素直に謝罪しただけでなく、お詫びとして、私たちに林檎を一つずつくれた。私が赤い方で、紀子が黄色い方だ。
　こういう「お詫び」は、あくまでも形であり、内容はどうでも良い。私はそう思ったし、林檎なんてもらっても特に嬉しくなかったが、なぜか紀子は妙に喜んでいた。
　そして、帰り道。
「青木先生、案外そそっかしいところあるよね。いきなり私たちを犯人扱いだなんて……」
　という私の呟きに対して、隣を歩く紀子が笑顔で反応した。
「あら。でも、そこが可愛いんじゃないかしら」
　先ほどの涙目が嘘みたいだ。それどころか、今までこんな紀子は見たことがない、というほど乙女な表情を浮かべている。
　その様子から、私は悟るのだった。わざわざ紀子が私の課題提出に付き合って、美術室まで一緒に行ってくれた理由を。
　私たちが桃泥棒なのは濡れ衣だったが、逆に紀子は、既にハートを盗まれていたらしい。

（「桃を食べたのは誰だ」完）