これって恋ですか！？

第一章 出会い編 ／side：柴田

「六時半からですね。どこかで時間でも潰します？」
「六時半？　ふんふん……あのね？　庭作ってたって言ったでしょ？　その横にスゲー美味そうなイタリアンレストランがあるの！　いっつもさ、いい匂いがしてさー。仕事してるとジワ～って口の中にヨダレが出ちゃうんだよ。でも俺らの昼なんて弁当屋だから！　のり弁だからね？　そこ、行かない！？　今から！」

　イタリアンレストラン？　あー、あそこか。以前クライアントと食事したことがあったっけ。今時な青山って感じの洒落た内装で、ちゃんとしたピザ用の窯もあるんだよね。たしか、味もなかなか美味しかった記憶。

　目の前で子供のように目を輝かせている椿さんへ「いいよ」と頷いて見せると、小さくガッツポーズしながら、唇を噛み締め、やったぜって顔。

　ふふっ、よっぽど行きたかったんだね。

「じゃ、行きましょっか」
「うんうん！」

　あは、はいはい。嬉しいんですね。お腹すいちゃってんですね。そんな目をキラキラさせちゃって。椿さんのあまりにも素直な反応に、悪い気なんてするはずもない。偶然の出会いトークが宙ぶらりんのまま消滅したのは残念だったけど、椿さんを見ていると俺も心なしか気分が弾んでる気がする。　

　大通りへ歩み出る足取りも軽快に、行き交う車の波を覗き込んだ。
　遠くの方から向かってくるタクシーに空の表示を確認して、手を上げる。滑り込むように歩道に横付けしたタクシー。
　ドアが開いて、俺は「どうぞ」と手で促し椿さんの後に続いてタクシーに乗り込んだ。店の住所を難なく運転手へと告げる。

　そりゃね？　自分の請け負ってる案件のお隣なんですから。まぁ、難なくっすよ。そんな俺を椿さんが目を丸くして見ていた。