これって恋ですか！？

それはあまい秘密

「はい。どーぞ」

　コーヒーの香りと共に、目の前に現れた湯気の立つカップを受け取る。

「ありがとー」

　椿さんはソファの隣のスペースにゆったり腰を下ろした。

「ねぇねぇ、あっくん。去年のバレンタインデー……覚えてる？」
「なにを？」

　椿さんはコーヒーを飲みながら、ニヤニヤとなにやら思い出し笑いしてる。

「なに？　気持ち悪いんだけど」

　淹れてくれたコーヒーを口元に運びフーフーと息を吹きかける。椿さんは唾を飛ばす勢いでまくし立てた。

「だからー！　バレンタインの日！　焼肉屋さんでさー、バッタリ会ったじゃん！」

　顔が近いし、耳がキンキンする。

　出会って初めてのバレンタインの日。やっぱりあの時も、俺たちは偶然出くわしていた。

「また！？　つってさー。あっくん覚えてないの？」
「覚えてる覚えてる。バッタリばっかしてたもんね。俺達」
「ふははは。ねぇー！」

　楽しそうに笑う椿さんを横目で見ながらコーヒーをすする。
　ふわりと口内に広がる風味。ほのかな苦味とまろやかなコクが喉を通り過ぎ、お腹がじんわりと温かくなる。
　ひと段落して、今度は俺がプッと吹き出す。

「え？　なになに？」

　椿さんはワクワクした様子で体をこちらへ向ける。

「えー？　だって、ひでぇーバレンタインだったなぁ～って」
「……ひゃははは……だってねぇ。……うん。いろいろあったんだよ！」
「そりゃいろいろあったけど、だからってねぇ？」

　初めてのバレンタインの日、俺たちは初めてキスをした。それも衝撃的で、なのにグダグダな、ロマンティックの欠片もない実に俺たちらしいキスだった。

　両手で包み込むように持っていたカップをテーブルに置くと、椿さんは更に俺に詰め寄った。

「……諦めないで良かったな。って思ってるよ」

　さっきまでの声とは一変。甘く優しく響く声。
　椿さんの片手が、俺の頬を手のひらで包むように触れてきた。ポカポカした手に、ふわんと体温が上昇したような気がして焦る。この慈愛のこもった眼差しには未だ慣れない。なぜならこのモードに入った椿さんは男前すぎるから。胸のところが苦しくなって、いたたまれなくなる。だから、つい意地悪したくなっちゃうんだよ。
　そんな胸の内とは裏腹に、俺はしれっとした表情で、つっけんどんに言葉を返した。

「諦めかけてたんだ」
「うーん……なんてゆーか。ダメでしょ？　ダメでしょ？　そりゃマズイでしょ？　つってね？」
「えらくストップかけまくってたんだね」