これって恋ですか！？

side：柴田

「あっくんも、まだ洗濯してるの？」
「うん。今さっき第二陣目を始めたとこ」
「そっかぁ～……あ、漫画読む？」
「うんうん」

　最後の一枚になったＴシャツを畳んで袋の中へ入れ、椿さんの隣に座った。てっきり雑誌コーナーに置いてある漫画雑誌のことを言ってるんだろうと思ったのに、椿さんはスクッと立ち上がり、外へ出て行ってしまう。程なくジャンバーの中に、二冊の雑誌を抱え戻って来た。差し出されたのは最新刊の漫画雑誌。

「はい。これさっき買ってきたのー」
「お！　そういえば今日発売日だったね。もう読んだの？」
「ううん。俺、家でも読めるし。先にいいよ？」
「悪いね。じゃあ、お言葉に甘えて」
「うんうん」

　椿さんは俺の隣に丸椅子を持ってきて腰掛けると、もう一冊の雑誌をめくった。『恐怖の都市伝説』という表紙。おどろおどろしい赤い文字だ。

「椿さん、そういうのも好きなんだ」
「え？　ひゃははは。ネタだよ？　ネタ。トラックの中で盛り上がるんだよ。兄さんと」
「ネタねぇ～」
「あ！　知ってる？　たまにね？　家を解体してリフォームするでしょ？」

　俺は漫画雑誌へ目を落としたけど、椿さんの話に再び視線を戻した。

「するとねー、壁から出てくるんだよね。いろんなモノが……」
「……なにが？」

　意味深な、不気味な笑みを浮かべる椿さん。眉毛に妙な力が入る。

「……なんだと思う？」

　ひょわー……な、な、なに？　その含みがすでに怖いんだけどーーーー！

　俺は口の中の息を飲み込んで、静かに聞いてみた。

「なによ……」
「あんね？　壁を壊したらね……もう一個、扉が出てきたの」
「……うん」
「古い屋敷だったから家主に問い合わせても、そんな部屋は知らないって言うのね？」

　淡々と静かな口調で続ける椿さんに、俺は再び息を飲んだ。椿さんが寒そうに肩や腕を摩りながら話す。

　なにそれ、演出過剰だよぉ……。

「でも、それも壊さないとリフォームできないし、木で出来た引き戸だったけど壊すことにしたんだよね」

　俺はいつの間にか、手に持っていた新品の漫画雑誌に指をギュッと食い込ませていた。漫画雑誌を握って、話しの続きを待つ。

「でも、つっかえ棒がしてあるのか扉は開かない。ハンマーで叩いてもびくともしない。しょうがないからチェーンソーで……」

　えーー、なんでーーーーっ！　その時点で無理じゃん！　内側からつっかえ棒はあり得ない……つかあったらダメっしょっ！

「一時間くらいかかって分厚い木の扉の上半分を撤去できたのね？」
「す……すごく分厚かったんですね……」

　なぜかいつも以上に丁寧語になってしまっている俺。