黄色いスカートの女

　俺の名は浅野敦之（あさのあつゆき）。２５歳、髪は金色に染めている。俺はこのスーパーマーケットにいる事が多い。一見すると普通の買い物客に見えるが、本当は万引きを見つける仕事をしている、いわゆる『万引きＧメン』だ。全国各地のスーパーにはそんな人がいて、万引きをしないかどうか見張っている。

　今日もいつものように見張っている。だが、ここで買い物している人は気づかない。俺が万引きＧメンだという事を。知っているのは店員だけだ。だが、店員は普通の客のように見ている。

　夕方近くになって、多くの人がやって来る。そろそろ晩ごはんを買いに来る時だ。だけど俺は一人暮らしで、コンビニで済ませている。家族とは遠く離れて生活している。彼らの姿を見ると羨ましくなる。だけど、それが自分の選んだ道だ。全うしなければならない。

「あの女、怪しいな」

　俺はある女が気になった。黄色いスカートの女だ。見たところ、ＯＬのようだ。その女は周りを気にしている。左手にマイバッグを持っている。いかにも万引きしそうな雰囲気だ。

　だが、女は何も盗まず、普通にレジで会計を済ませ、行ってしまった。結局盗まなかった。だが、、どこか気になる。今後、この女性がやってきたら、気を付けよう。今度こそやるかもしれない。

　結局、万引きのないまま、今日も見張りが終わった。帰り道で、俺は空を見上げた。今日もまた１日が終わろうとしている。万引きのない日。これほど嬉しい事はない。万引きでスーパーのイメージが落ちないように努力するしかない。

　帰り道は人通りが少ない。もうみんな家にいるんだろう。その中には家族がいる人もいる。俺も結婚して、こんな家族が欲しいな。いつになるだろう。

　俺は家に帰ってきた。だが、誰も迎えてくれない。一人暮らしを始めてもう何年だろう。孤独な毎日を送っている。早くいい女を見つけて、結婚したいな。そして、幸せな日々を送りたいな。

　俺はコンビニで買ってきた唐揚げ弁当を電子レンジに入れた。料理は苦手だ。だいたいコンビニで買ってきた弁当を食べている。とても寂しい食事だ。もう何年にもなるだろう。

　翌日、俺は今日もここで見張りをしている。俺は昨日の客が気になっている。あの不審な動き、移管も万引きをしそうな雰囲気だ。またあの女が来たら、見張っておこう。

「明日もあのスーパーに来るかな？」

　今日もスーパーは朝から多くの人が来ている。最初はまばらだったが、１１時ぐらいになると多くの人が来た。お昼の食料を買いに来たんだろう。だが、夕方に比べたらそんなに多くない。

　昼前、あの女がまたやって来た。昨日と同じく、黄色いスカートで、マイバッグを持っている。そして、周囲を警戒している。

「あっ、あの女だ」

　女はお菓子売り場をうろうろしている。周りを見て、警戒しているように見える。

「やっぱり周りを気にしてるし、あのバッグの動き、怪しいな。入れそうだ」

　俺には見えた。今にもマイバッグに入れそうだ。注意深く見ておかないと。

「入れた！」

　その時、女がポテトチップをマイバッグに入れた。このまま払わずに外に出れば万引きになる。気を付けないと。

　次に女は生鮮食品に向かった。ここでも周りを警戒している。ここでも万引きをするんだろうか？　その時、店に来ている人はそれを見ていない。

「会計を出た！」

　俺はその女を急いで追いかけた。女は何事もなかったかのように店を去っていく。女は自転車置き場に向かう。乗る前に早く捕まえないと。

　自転車に乗る直前、俺は女に声をかけた。

「すみません、店の保安員ですけど」

　それに気づき、女は振り向いた。そこには金髪の若者がいる。女はその男がいる事に全く気付かなかった。何事だろう。女は首をかしげた。

「はい？」
「あなた、お金払ってませんよね」

　俺は女を問い詰めた。女はきょとんとしている。何も知らないような様子だ。万引きをしたにもかかわらず。

「えっ！？」

　それでも女は知らないかのような態度だ。無性に腹が立ってくる。

「とぼけないでくださいよ！　あなた、払ってない商品あるでしょ？」
「はぁ？」

　女は急に気性が荒くなった。今までの表情は嘘のようだ。

「とぼけんじゃねぇ！」

　俺は女の服をつかんだ。ここまでキレられると俺も本気になった。こんなに怒るのはそんなにないが、ここまで気性が荒くなると、怒ってしまう。すると、女はおとなしくなった。俺に驚いたと思われる。

　俺はその女を事務所に連れて行った。その間、女は下を向いている。あれだけ気性が荒かったのが嘘のようだ。万引きをしたことを悪いと思っているようだ。

　女は事務所の折り畳み椅子に座った。すると、女は泣き出した。まさか泣くとは。

「ご、ごめんなさい」
「わかったから、マイバッグの中身を出して！」

　女は頭を下げた。そして、マイバッグから万引きした商品を出した。中にはポテトチップの他に、しゃぶしゃぶ用の豚肉、豆腐、大根、人参が入っている。どれもこれもマイバッグに入れたのを俺は見ている。

　しばらくすると、店長がやって来た。万引きを捕まえたのを俺から知らされて、やって来た。

「どうしてこんな事したの？」
「お金がなかったんです」

　女は相変わらず下を向いている。涙が止まらない。反省をしているから、帰らせてほしいと思っているようだ。だが、やってしまった以上、警察に行かなければならない。すでに店長が警察に連絡している。

「だからと言って、こんな事してもいいの？」
「いけません」

　いけない事だとわかっているようだ。どうしていけないとわかっているのに万引きをしたんだろう。人はどうしていけないとわかっている事をしてしまうんだろう。

「なかなか就職できなくて、辛くて、お腹がすいて」
「わかるわかる。その気持ち、わかる」

　俺は女の頭を撫でた。お腹がすいているのはわかる。なかなか就職できずに貧しいのはわかる。だけど、万引きはしてはいけない。

「本当にごめんなさい」
「わかったから、もう泣かないで」

　しばらくすると、警察がやって来た。女を捕まえて、警察で事情聴取をするようだ。女は素直に立ち上がり、警察と共に事務所を出て行った。駐車場に停めてあると思われるパトカーに向かったんだろう。

　俺はその様子をじっと見ている。どうして万引きがなくならないんだろう。いけないとわかっているのに、人はどうして万引きをしてしまうんだろう。その答えは、今日も見つからない。