美織ちゃん

第二部 4.切らずの森

「美織ちゃん！」と私が駆け寄ると、「美緒ちゃん！」と美織ちゃんがすがるような、でもホッとしたような目で私を見た。

「ここで彼女と待ち合わせてしてたんです。　もういいですか？　美織ちゃん、行こう！」

　そう言って美織ちゃんの手を掴んで歩いて行こうとすると、三人のうちの一人に通せんぼされた。　

　その人がにやにや笑って、「あれ、もう一人増えた。ふーん、こっちもよーく見たら可愛いじゃん。一緒にドライブ行こうよ」と言って、少し離れたところに停めた赤い派手な車を指差した。

　よーく見たら？　なんか失礼だ！　そのまま無視して行こうとしたら、一人に腕を掴まれた。乱暴に振りほどこうとしたけれど、力で敵わない。

「嫌がってるだろ」

　遅れてかけつけてくれた耕ちゃんが止めてくれる。

「なんだ、もうひとり増えたぞ、今度は男か」

　男達は、からかうように笑う。高校生の男子ひとり、女子二人では、敵いそうにない。

「ほら、お前は帰れ。彼女たちは僕らと楽しいことしようぜ」

　私はそれでも抵抗する。

「おいおい、何やってるんだよ」

　そのとき、駅舎の方からのんびりとした声がした。

　大きなリュックを背負い、紙袋を持った若い男の人がにこにこして立っている。

「あれ、兄ちゃん！」

　耕ちゃんがびっくりしたような声を挙げる。

「この駅さ、まだICカード使えないのね？　うっかりしてたわ。小銭はないし、精算に時間かかっちゃったよ。いい加減、使えるようにしてくれよ」

　そんなことをぶつぶつ言いながらこっちにやって来たのは、東京の大学に行っている耕ちゃんのお兄さんの賢作さんだった。