欅並木で待っているⅡ

観覧車

しっかし減ったね。今何人？私達。
１３人？
２年半前に２０人でスタートしたメンバーが、もう７人卒業したのか。

活動始めたばっかで酒飲んで羽目はずした未成年の相田ハルヒ。
東京ドームから逃げて男とデートしてた江藤茉奈。
電気光一さんとの間に赤ちゃんができちゃった笹山咲。
別所鮎乃はいずれ辞めて医者になるって言ってたな、前っから。グループがこんなになったから受験の予定が繰り上がった。

わかんねえのが。

馬場まりあ、阿部心愛、山田瞳が、東京ドームで三木かすみをロッカーに閉じ込めたって一件。そんでライブ開演が３０分遅れて、三木はショックで休養することになった。３人は卒業を余儀なくされた。

週刊誌はいじめ事件って、取り上げてたけどさ。
私、３人が三木をいじめてるところなんて見たことないんだよな。よく４人でつるんで遊んでたけどね。遊んでロッカーに閉じ込められてたところは一度、見たことがある。じゃんけんで負けたんだ。
でも、その時、閉じ込められたのは、馬場まりあ。三木じゃない。

普段からいじめがあったとか、週刊誌の情報、嘘っぱち。
某関係者の証言って、誰だよ。
そんな証言をした奴がいたかどうかも定かではない。

ただ問題はさ、現実にロッカーの鍵は最後まで出てこなかったってことで。
３人が隠したのか。いや、そんなことする奴らじゃないよなあ。

どこ行ったんだ、鍵。

「ねえ。高貝。さっきからずっとその話」
「ああ。うん。ロッカーの鍵はどこに行ったんだ」
「考えたってしかたないよ。私も一緒に探したよ、ごみ箱の中、カバンの中。スタッフに言われて、３人の服も体も全部チェックした。下着まで。ごめんねえ、だよ」
「もしかして、飲んじゃった？」
「鍵飲んだら死んじゃうよ」
「トイレに流した」
「トイレなんて行ってないって。部屋から出てない」

ふうん。
って、もうすぐ観覧車の頂点。これで３周目。
郊外の丘陵の中の遊園地。
眼下の給水塔が小さく見える。下を見ちゃいかん。脚がすくむ。

「真相は多分、本人だけが知ってるんだね」
「山田か」
「最後に鍵を渡されたのが山田だからね」
「うん」
「考えてもしょうがないことは考えるのやめよう」

そうだな。

観覧車の私の正面に座っているのは、箱崎音呼。
音呼、と書いて「ねこ」と読む。
年齢は私より一個下。２０歳になったばかり。

箱崎と私は、９月の平日の遊園地に来ているのだった。
人気が全然ない。係の人も暇そうだ。

何に乗るにも列に並ぶ必要は全くなかった。
でも、よくよく考えれば、私は怖いものには一切乗れなかった。忘れてた。
可愛すぎるものも恥ずかしくて乗れない。
そうなると乗れるものは観覧車ぐらいしかない。

「一日フリーパスを買って、観覧車しか乗らないというね」
「悪いね。箱崎。悪いと思う」

箱崎、ほっぺをプクンと膨らませる。かわいい。
女の子だなあ。

「彼氏としてどうなの？それは」
「彼氏じゃねえよ」

箱崎が少し悲しそうだ。

「あのね。高貝」
「何？」
「私さ」
「うん」
「好きなの」
「え？」
「好きなのって」
「え？」

これじゃ、ギボランだ。

「私、高貝のこと、ぶちすきじゃけ」

箱崎は広島出身なのだった。