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「きゃっ！」
その時馬が大きくいななき、車体が大きく揺れた。
そのままがたりと斜めにずれて停止する。
「何事だ！」
フランシスは素早くイヴェットに覆いかぶさってかばう。
そのまま横窓から外を確認し、御者との連絡窓も注意深く確認した。
「……おかしい。誰もいません。イヴェット様は窓から顔を出さず、席の真ん中でなるべく小さくなっていてください」
「は、はい」
(また誰かが私を殺そうとしているの……？)
ぎゅう、と自分を抱きしめるように小さくなる。
フランシスをまた危険に巻き込んでしまったことも情けない。
息をひそめたフランシスは足でドアを強く蹴り開け、即座に抜刀しながら外に飛び出した。
自分の背後と進行方向に誰もいないのを素早く確認すると、血が広がっていないかと地面を見る。
「……？」
おかしい。
周囲は多少ざわついているが王宮に向かう大路だにしては悲鳴も上がっていない。
ひとまず剣のグリップは緩めず御者台に近づいていく。
「ああ旦那！ すみません、車輪を取られちまったみたいで。安全帯を外すのに手間取ってご連絡が遅くなって申し訳ない」
「車輪？」
確かに車体が傾いている側、ドアの反対側の後輪が道のひび割れにとられていた。
「襲撃ではないんですね？」
「襲撃？ いやいや、そんな物騒なことはないですよ」
「……そうですか」
フランシスは肩の力を抜いて納刀する。
(はやくイヴェット様を安心させなければ)
ドアを開けると斜めになった車体の中で一生懸命真ん中で小さくなっている彼女がいた。
「お待たせしました。もう大丈夫ですよ」
「あの、お怪我は」
気遣わしげなイヴェットにフランシスは揺れの理由を伝えた。
「まあ、事故だったのですね」
「はい。大事がなくてよかった。驚きましたね」
イヴェットは身体の強張りがなくなるのを感じた。
安心してもいいと思えるはフランシスのおかげだ。
「では後ろに行きましょうか」
「後ろ？」
馬車を降り、不思議そうな顔をするフランシスと共に御者の元へ向かう。
「後ろから押しますからお馬さんにも頑張ってもらってもいいですか？」
イヴェットの申し出に御者は目を丸くした。
「へえっ？ えっ、いやお客さんにそんなことさせられませんよ」
明らかに貴族の客がそんなことをいうことはない。さらには女性だ。
フランシスも態度にこそ出さなかったが内心驚いていた。
「だめだったら大人しく待ってますから、やるだけやってみませんか？」
「彼女は大丈夫ですよ。あとから圧力をかけるような真似はしません。馬の準備が出来たら声をかけてください」
それなら、と御者は首をひねりながら手綱の調子を確かめる。
ややすると「いきますよー！」という声が前方から聞こえてきたので、全員で一気に動かす。
道のひびは深くはあったものの、なだらかなものだったので一度動き出すと抜け出すのにそう苦労はなかった。
「いやあ、ありがとうございます。見たところ馬車自体に壊れたところはないのですが、このまま乗っていきますか？」
普通の貴族であれば事故を起こした馬車など乗り捨てて新しい馬車を使う。
だがイヴェットは当たり前のように言うのだ。
「ぜひお願いしますわ」
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