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「ああ、確かに"ちゅう子ちゃん"のほうが、響きがやわらかいね」
からの～、お説教タイムかな。
「うーん……タコせんべいもいいけど、甘いものも食べたいなあ」
……ん？
「ちゅう子ちゃん、あんこ系は好き？」
んんん？
「あんみつとか、ぜんざいとか、わらび餅とか。確かソルベもあった気がする」
なんてことだ。
私の"名前嫌い問題"よりも、"タコせんべい vs わらび餅問題"なのか……！
それとも、これも天音さんの気遣いなんだろうか。私が予防線を張ったから。これに関しては踏み込まないでねって、その気持ちを大事にしてくれている──
「あ、いいこと思いついた」
この人は、天音さんという人は、なんてすごい人なんだろう。
「甘いもの食べてって、タコせんべいはお土産にしようか」
バイクに乗せてくれて、水族館に連れてきてくれて、江の島で美味しいごはんを食べる。そのどれもが、私を気遣ってのこと。
別に、私のことなど放っておいてもよかったのに。"いつも行ってるパン屋の店員が、売り物のパンを落としてへこんでる"、あーあ、やっちゃったね、で済ませていいのに。
“一人じゃちょっと入りにくいところだから、一緒に来てもらっていいかな”
決して恩着せがましくなく、私には気を遣わせず、あたかも天音さんの意思で行動しているかのようにみせて、実は……。
「あ、でもタコせんべいって大きいんだよね。バイクでどうやって持って帰ろう？」
「──好きです」
「タコせんべい？ 食べたことあった？」
あなたの優しさが。
子どもみたいに無邪気な一面が。
自覚がないだけで、緻密に計算されつくした慈悲深い心が。
……まずい、泣きそうだ。
「ちゅう子ちゃん？」
私の返答がないことに、天音さんが不思議そうに顔を覗き込んでくる気配がする。
私は、私の意思で、
天音さんをまっすぐ見据えた。
「好きです」
***
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