夢屋

立花蓮也

「そうですか、では結構。明日から直接聞き込みを始めます。必要に応じてIDEOの方々にも事実確認をとる必要がありそうですね」
「慣れない嘘は吐くものじゃない。身内を大切にする貴方がそんな危険を冒すはずがありません」
「それは明日以降分かることですね」

　ノアと立花が見つめあう。
　残念なことに、立花の瞳に躊躇や恐怖は感じられなかった。ノアが深いため息を吐く。自分の信念を貫ける人間には敵わない。

「全く貴方という人は……　ではこうしましょう。私たちが持ち合わせているIDEOの情報をお伝えします、そのかわり貴方からIDEOについて詮索しないで頂きたい。聞き込みなど以ての外です、何か知りたければ私の元へ」
「加えて私は貴方たちに、大事な支援相手の情報を無償で提供するわけですか？　お世辞にも取引とは言えませんね」
「そのお礼はこちらで」

　そう言うとノアはおもむろにパソコンを取り出し、擬似夢チップを読み取らせた。
　立花は一目見てそこが愛娘の寝室だと気づき、戸惑いが混じった鋭い表情を浮かべた。本当に娘が絡むと一気に攻撃性が増すな、とむしろ感心してしまう。
　怒りが勝って話を聞いてくれなくなると困るので、手早くパソコンに接続されたマイクに話しかける。

「お父さん、こんばんは」
≪やあ、杏。今日はどんな一日だったかな≫

　画面の中で話すもう一人の自分に立花は度肝を抜かれた。画面とノアを交互に見比べ、信じられないという気持ちを隠せなかった。

「まさか、そんなことが本当に可能なのか？　これは……　確かに擬似夢として作用するんですか？　ただの映像なんじゃ？」
「正真正銘の擬似夢です。擬似夢の中では盲目も難聴も関係ありません。加えて私の夢は脳波にほとんど影響いたしません。これを是非杏さんへ。お渡しする前に希望のメッセージがあれば組み込むことも可能ですよ」

　立花はまだ目を見開き、画面に映し出された精巧な映像に心奪われているようだ。

「貴方達について調べさせていただきました。この夢は杏さんの願いです。もう一度皆さんの声を聞きたいんだそうですよ」

　ノアの言葉を聞いて、立花は悲しみと罪悪感が入り混じったような顔をした。

「杏が、そんなことを……　耳が聞こえなくとも何不自由させないよう、今日まで手を尽くしてきました。行きたいところへ連れて行き、出来る限り一緒に時間を過ごしてきました。けれど最近は何も欲しがらなくなって、何か出来ることはないかと頭を悩ませていたのですが。そうか、声か……　それは言い出せないよなぁ…… 　ごめんなぁ、杏、気づいてやれなくて」

　そう言って立花は潤んだ目元をハンカチで押さえた。そして、覚悟を決めた様子でノアに向き直る。