夢屋

劇薬

「なぁ、リリーが見たがってた擬似夢ってどんなの？」

　エマが尋ねてきたので、書棚から古いアルバムを取り出し、その最終ページからチップを一つ取り出した。
　それをモニターに映し出す。

　顎髭を蓄えた茶髪の男性と、リリーによく似た白い長髪の女性が椅子に座って微笑みかけている。その前で、やんちゃそうな男の子二人が取っ組み合って遊んでいる。鳥の囀りと、四人の笑い声が聞こえてくる。
　温かな日差しの中、彼らは庭でピクニックをしている。マーサがお茶のお代わりを運んできた。それは紛れもない、今日二人が訪れた家の庭だった。

「……まあ確かに、これを見せなくしたのは正解だな」
「火事の前は、この夢は光ある未来だった。次の休暇にはこの光景が待っている、だからもう少しの辛抱だ、と。けれど火事で彼らを失った後は、これは彼女を過去へと誘う劇薬になってしまった。そんなもの、もう夢でも何でもない」
「で、どーすんの？　これから。まさかずーっと喧嘩したまんま？」
「僕が折れるわけにいかないだろう」
「折れる必要はねえよ。でも、説得はしてやんねえと。あたし直前からしか聞いてなくて、そもそもなんで安楽夢の話になったんだ？」

　ノアは忌々しい記憶を辿った。頭に血が上っていたので、あまり内容を思い出せない。

「自分だけ取り残されていくのが嫌だと言うから、僕がいるって言ったんだ。それ以外はただの昔話だったよ」
「あーーー……」
「何だい、苛つくね。無知な私めの為に、乙女心とやらをご教授願えますか？」
「いや、乙女心はあたしにも分かんねえけどさ、リリーは嫌だったんじゃない？　ノアの足手纏いになるのが」
「は？」