夢屋

忘れることができたなら

　
　エリックの話はこうだった。

　エリックの少年団時代の恩師、ベンソン・モーズリーが今回の依頼人だ。彼には妻と娘、そして息子が一人いた。

　　◇ ◇ ◇

　ちょうど一年程前のことだった。その日は記録的な大雨だった。ベンソンは仕事を早く切り上げて、スクールにいる娘を車で迎えに行った。スリップ事故が起きたようで、二人は長い長い渋滞を強いられることとなった。

　車で数分の距離をその日は一時間もかける羽目になったが、それも悪いものではなかった。
　朝早くから出勤し、子供が寝静まってから帰る生活。娘との久方ぶりの会話のキャッチボールはベンソンの心を癒してくれた。車外の大雨とは対照的に、車内には幸せな時間が流れていた。

　彼らが家に着くまでは––––

　異変にはすぐに気が付いた。鍵がかかっていない玄関扉、真っ暗な室内、倒れた観葉植物––––　
　ベンソンはすぐに娘をお隣さんに預け、警察に連絡を入れるよう伝えた。
　リビングはどこもかしこも滅茶苦茶だった。皿に盛られた四人分のビーフシチューは床に散乱し、割れた破片が飛び散っていた。つけっぱなしのテレビから、コメディアンの楽しそうな笑い声が響いていた。

　庭へと続く窓の近くに、息子に買ってあげた野球バットが立てかけてあった。ベンソンはそれを持つと二階へ上がった。