夢屋

警察省

　
　しんみりとした空気がノアとエリックを包んだ。窓の外を見る、今日は雨だった。

「ベンソンさんは俺に武術の基礎だとか、上に立つ者の責任だとか、大切なことを沢山教えてくれた。警備隊の第二師団隊長なんて、ベンソンさんがいなきゃ絶対に務まらなかったよ」
「恩人なんだな」
「ああ」

　エリックは彼を形作った思い出の数々を懐かしんでいるようだ。
　そのまま浸らせてやりたいのは山々だったが、如何せんIDEOが関係するとあっては悠長にはしていられなかった。

「それで、依頼って？　事件を忘れたいとか、チャーリーに夢で会いたいってところかい？　彼の依頼を受けることと、IDEOのパーティーがどう繋がるんだい」
「ああ、そうだな。ベンソンさんは、奥さんに夢をプレゼントしたいんだ。事件以来ずっと『自分が死ねばよかったんだ』って塞ぎ込んでるらしい。ノアの夢で、奥さんを少しでも前向きにしてやれないか？」
「なるほどねえ」

　ノアは右手を顎に添え思案した。滑らかな肌を親指でなぞる。

「パーティーの件は、ベンソンさんは、その〜……　警察省の人間なんだ」

　ノアが文句を言おうとするのを遮って、エリックは続けた。

「もう辞めるんだ！！　退職して、家族との時間を大切にするんだって。お願いだ、信じてくれ！　ベンソンさんは信頼できる人だ」