プロの流儀

先程まで感じていた違和感は、これが原因だろうか？

根拠は目利きとしての勘のみだ。

素人が作った物でも売れなくはないが、それらの骨董品からはどうしても別の意図を感じてしまう……。

考えていても仕方ない、俺は二階へと上がることにした。

……部屋は三室。他、一階にもあったが便所が一室。

婆さんがいるであろう事から慎重にならざるを得ない。

セオリーに則り順次、近くの部屋から見て回る。

俺はドアノブに手をかけゆっくり引くと、一寸先の闇をペンライトで照らした。

……どうやら寝室ではない様だ。だが、ここにもお目当ての物は無い。

それでも、ロッキングチェアー脇の窓際で存在感を放つ木彫りのクリスマス人形や、本棚の上に飾られたアンティーク調の小物入れに目が留まる。

見た感じどちらかというと、それらからは小洒落たというより子供向けといった印象を受けた。

ふと、また脳裏を妙な違和感がよぎる……。

懐かしい様な物悲しい様な……。

何かの線と線が結びつきそうで一つにならない。

はは、今日はどうかしてる……。

仕事は、出来るだけ軽いノリをモットーに遂行したかったが、今回そうはいかないらしい。

俺は一呼吸置きモヤモヤとした思いを払拭する様に、次の部屋へ向かった。

だが、そこでまた息を呑む事になるとは――。

扉を開けた時の僅かな風の動きからか、木彫りの馬や星などが吊るし飾られたベッドメリーが揺らめいている……。

これは……。

そのすぐ真下、揺り籠の周りを数えきれない程の人形が埋め尽くしていた。

孫がいるのだろうか……いや、というよりは……。

俺は心の中で次の言葉を遮った。

余計な詮索はいい。やるべき事は一つだけだ。

何も考えないようにして、その場を後にする。

さて、残るは最後の部屋だが……何故か胸がざわついた。

いや、それが必然かもしれない。そこに依頼品と共に婆さんがいる事は勿論、この家に何かしらの因果があるであろう事は間違いない。

そう俺の勘が言っていた。

だが、こういう時少しでも戸惑えば行動に支障をきたす。再度、俺は頭を空っぽにし最後の扉を開いた。

そして次の瞬間、完全に言葉を失った――。

隙間風に吹かれ優しく靡く透き通ったカーテン。

その窓辺から零れる月の光が真っ白な世界を仄かに照らしている……。

ベッドで誰かが眠っていた。何もない病室の様な部屋で一人、恰も死んでいるかの様に……。