ワタシノミカタ

　その後、長い沈黙が続き、カレンがポツリと声を溢した。
「……私、もう辞めます。これ以上、メンバーに迷惑かけられないです」
「いや、ちょっと待ってよ、冷静にさ」
　マネージャーが慌てて彼女を説得する。
　でも、メンバーの中でカレンを擁護する人はいなかった。
　そのとき、ガタっと椅子から立ち上がったのは伊依理で、「ごめん、ちょっと外の空気吸ってくる。ここにいたら、気が狂いそうになる」と言って部屋から出て行った。
　それを見てカレンは再び涙を流した。
「……本当にごめんなさい。私が全部悪いんです。アイドルを目指していたのに、あんな写真撮ったから」
　過呼吸のようになってしまい、慌ててマネージャーが背中をさする。
「とりあえずさ、三人、部屋から出てくれる？」
　そう促されてわたしたちは会議室から出た。応接間にあるソファに座り、何度もため息をついた。

「今日の順位、ヤバいよね」と沙耶香。
「絶対落ちてる」と結実。
「っていうかさ、このタイミングっておかしくない？　あと一週間切ってたんだよ？　あの写真流出させるにしてもさ、もっと別のタイミングだってあったはずじゃん。誰がやったのか知らないけど、超悪質っていうか」
「確かに。まるでさ、狙い澄ましたみたいに」
　わたしは二人の会話を聞きながら、この先の未来図が消えていくところを想像していた。夢の舞台が薄れていく。
「私考えてたんだけどさ、ライブの直前にさ、前の組が終わったとき、カレンと同級生って言ってたあの子いたじゃん。泣き崩れた子。カレンが慰めようとしたら、手を振り払ってさ」
「あー、いた」
「あの子、怪しくない？　って思って。同級生で、しかも目の前にいたライバルが通過するなんて、許せなかったとか」
　確かに、ない話ではないなと思った。
　アイドルといえども、女子の集まり。
　ましてや、それが人生を左右するような大事な場面。足を引っ張って引きずり下ろすことも考えるのかもしれない。