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ひとりの母
俺の腕がすっかり治ったのを確認して、ヴァニッシュは計画を進めてくれることになった。
学業をはじめ、俺の生活に影響がないようにと言って、夏休みに決行しようと提案された。
もしも完遂出来たなら、俺も生まれた役目を果たしてこの世から消える手はずだというのに、生活の影響なんか心配する意味があるか？
少し違和感は覚えるが、結局俺はヴァニッシュに頼るしかないわけで、黙って指示に従う。
計画に必要なのはまず、あいつ……
俺の父親と思わしきヴァンパイアの潜伏可能性のある街。
その森の奥にある館……
魔物達が人間の島で隠れ住むために各地の森に密やかに建設されている「出張所」とやらに泊まりこむこと。
その街にいるのではないかというのもあくまで「最新情報を参考にした推測」でしかないし、絶対じゃない。
その街へ行ってその日の内にすぐに見つかります、なんて出来すぎた話だってない。
「……あの……」
母親と2人きりの夕食はいつもお互いに無言で、しかし俺は今日だけは意を決して声をかけた。
実際に声を出してみて気付いたが、消え入りそうな情けない音しか出てなくて、ありふれたテーブルひとつ挟んだだけの対面の相手にちゃんと届いたかすら不安になる。
スープ皿の中のシチューを見つめて一心に、しかし緩慢に黙々と口へ運んでいた彼女はいったん手を止めて、かちゃりと音を立ててスプーンを皿の端に置く。
なに？ と、ぼそりと返事を返す。
聞こえていたみたいだとわかって俺もこっそり、一息つく。
「夏休み……
しばらく、友達と一緒に泊まりたいんだ。
その……誘われて。
友達の、別荘に……」
「……友達」
感情の見えない、たった一言。
そこに皮肉めいたものを感じなくもないのは俺の被害妄想だろうか。
つい数か月前まで、俺がつるんでいた「友達」がどういう奴らで、その結果どんなことになったのか。
事件に発展したせいで、母親にも随分、迷惑をかけた……。
「その友達というのは……
あなたがどういう存在か、知っているの」
どういう直感でそんな発想に至ったのか、まるでわからないんだけど……。
「俺が何なのかも知ってて……
俺を助けてくれる、って」
正直に、答えた。
我ながら後先考えろよって気がするけど、それ以上に。
この局面で嘘をつきたくなかった。
もしかしたら、これが最後の会話になるのかもしれないと思ったから。
彼女はかすれた吐息のように、「そう」と呟いて、
「したいようになさい……私は関知しない」
淡々と、言葉を紡いだ。
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