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誓いの夜
森の奥の小屋で寝泊まりするようになって半月。
俺もすっかり、日が暮れて周囲が真っ暗闇になると自然に睡魔に襲われる体に変わっていた。
暗くなったら寝る、を繰り返して馴染んだというのももちろんだが、日中は町を歩き通しでヴァンパイアの気配を探っているから体が単純に疲れ切っていた。
夜になるまでに。
ティアーは夜になると狼の姿に戻って俺のすぐ横で寝ている。
今夜もそうするものと思っていたら、いつまでも人の姿のまま変わらないでいる。
眠い目を擦って訊いてみると。
「今夜はまだ寝ないの。
満月だからね」
「満月？」
ティアーは小屋の戸を開けて外へ出る。
俺も後へ続く。
小屋の目の前だけは木が広範囲に生えていない、開けた広場になっている。
この森の樹木は平均して3メートルほどの背丈で揃っていて、夜には黒々とした波のようにも見える木々の葉からちょうど、満月の上半分が顔を覗かせようとしていた。
「あたしもヴァンパイアと同じで、日光より月光の方が魔力の回復効果が高いからさ……
満月の夜は眠たくても起きてないと」
「せっかく回復出来るっていうのに、なんか……いつになく元気なくないか？」
単純に、眠たいのに起きていないといけないのが不満なのか？
そうは思えない、悲しみをほんのり忍ばせた表情に見える。
「あたしね……月を見るのは嫌いなんだ。
あの時もこんな、夜だったし」
「あのとき、って」
事情を聞きたかったのに、先に言葉を詰まらせたのは俺の方だった。
瞬間的に、心臓を突き刺すような痛みが走った。
「うッ、」
咄嗟に、息を吐き出す。
胃の中のものも出てしまうかと思ったが、胃液すら出ない。
舌がからからに乾いて、ほんの数滴の唾液が飛んだけど、それだけ。
点々と地面に落ちるが小さすぎて痕すら残らない。
地面に膝を着いてしまいそうで、堪える。
今は立っていなければならないと直感した。
「それ」は、全身を巡る血が、血管の中で震えるように暴れるような不快感だった。
「豊？ どうしたの……」
心配そうな声で、胸を押さえて上体が屈みがちになった俺を覗き込もうとしたティアーの表情にも一瞬で緊張が走る。
即座に体勢を変えて、俺を背中に庇うような位置を選んで立つ。
普段は人と同じ形に擬態している爪の先、十指全てを鋭利な形に整えて身構える。
「よりにもよって満月の夜に銀狼と別行動……不在とか。
いくらなんでも侮りすぎだろうよ」
怒りも侮蔑もない、淡々とした声が夜の森に静かに響く。
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