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ひゅるひゅるひゅる、と屋上をひんやりとした秋風が走り抜ける。
風の温度は下がっても日差しはまだ熱く、僕は階段室の日陰で額の汗を拭った。
「じゃあ説明してもらおうかな」
華原は僕の対面で仁王立ちをしている。
ホームルーム後、彼女はこっそりと「放課後、屋上に来て」と僕に言った。告白ではなさそうだと思っていたが、まさか取り調べが始まるとは。
どちらかといえば説明してもらいたいのは僕のほうなんだけどな。
「大した理由じゃないよ。これ拾ったんだ」
僕はポケットから黒文字の『恋』を取り出す。
本当はホームルーム後に返そうかと思っていたが、彼女の反応を見て大勢がいる場所で取り出すのは憚られたのだ。
「あ、それ私の名前」
「やっぱりか。親からもらった大事なもの落とすなよ」
僕たちは生まれたときに親から『名前』を貰う。
文字通り、文字を貰うのだ。僕も『昭』と『人』を持っている。
その手のひらサイズの文字が何でできているかは知らないが、黒くて薄く、水や変形に強い。ポケットに入れたまま洗濯してしまっても問題ない。
「ああ、うん。ありがとう」
華原はお礼を言いながら『恋』を受け取り、それをスカートのポケットに入れた。僕はそれを見て、思わず口を開く。
「名札に付けなくていいのか」
『名前』は名札に付けて持ち歩くのが一般的だ。
薄いカードのような名札には文字が吸い付く仕掛けがあり、一度貼りつけば簡単には剥がれない。
「あとで入れるよ。名札、鞄に入れっぱなしだから」
「……そうか。じゃあ僕からも質問だけど」
目の前にいる彼女を見遣る。その顔は笑っても怒ってもいない。
少しの逡巡ののち、僕は結局踏み込んだ。
「なんで偽名使ってるんだ？」
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