蛍火

練習最終日

8月の初め。
毎週行われた盆踊りの練習が、三回目の今日、最終を迎えた。

「……あれ、って……」

二曲目が終わった休憩時間。
近くにいた女子が、公園の入り口を指差す。
その先を見れば、暗闇にぼんやりと、白いものが見えた。
よくよく目を凝らせば、それは、銀色の髪をした転校生。

輪の列から離れ、白川に駆け寄る。

「来てくれたんだね、白川くん。
……良かった。実は、今日が最後の練習だったんだよ」
「……」

笑顔で話し掛けても、相変わらず白川は掴み所のない態度。
視線を何処に彷徨わせているのか。一体、何を考えているのか。
覇気のない瞳を小さく揺らし、この闇夜を灯す提灯のように、薄ぼんやりと佇んでいるだけ。

『気味が悪い』──ふと、女子の誰かがそう言っていたのを思い出す。

パチッ、パチッ……
スピーカーから、大きな雑音が漏れる。
それを合図に、輪を作りながらも雑談に花を咲かせていた人達が、次々とお喋りを止め、きちんと並ぶ。

「もうすぐ、練習始まるから。白川くんも一緒に……」
「──いいよ。見てる」

少し被せ気味にそう言い放った白川は、実にハッキリと、しかし声質は細く柔らかいままに、自分の意思を僕に見せた。

「……」

今、初めて、白川と会話のキャッチボールが出来たような気がする。
そう思ったら、これまで感じていた白川の印象が、ガラリと変わった。
よくよく見れば、白川は女みたいに美人で。細く長い前髪の隙間から覗く瞳に、色気さえ感じてしまう。
白い肌に映える、赤い唇。首筋から鎖骨にかけて露出した、白くて艶やかな肌。

「……そう」

着ている服は、恐らく20年前に流行していたもの。こういうのには疎いが、違和感なく着熟している辺り、リバイバルされたファッションなのだろう。
その私服姿に、他の皆と同じく新鮮さを感じながらも……ドクドクと、高鳴る胸の奥から黒い感情が沸き上がっていく。

「解った。でも、もし途中で参加したくなったら、遠慮なく入ってきてね」
「……」

その感情を、満面の笑みでひた隠す。