夢泥棒は死んだよ

「画家志望？」

「へ？」

　俺はブラックコーヒーを片手に青年の隣に腰掛けた。見た目は変えず、羽根だけ仕舞って。

「凄く上手いから」

「いやあ、それ程でも。ただの趣味ですよ」

　青年は照れ臭そうに右の頬をポリポリかいた。手元のスケッチブックには、ここから見える人の行き交いが描かれている。

「ふーん。じゃあ将来の夢は別にあるの？　ハタチそこそこに見えるけど」

「えーっと……」

「ああ、ごめんごめん！　急に怪しいよね。私、こういう者です」

　差し出した名刺には『画商　黒井夢ニ(くろいゆめじ)』と記されている。

「若い才能を発掘中でね。興味があれば是非、えっと……」

「あ、その、星野(ほしの)です」

　星野は少しだけ迷った末に名乗ってくれた。胸の奥では彼の夢が微かに震えている。それは間違いなく白色だった。

「星野君、君の絵とても気に入った！　良ければ他のコレクションも見せて欲しいな。明後日の夜には東京を出ちゃうんだけど、それまでに気が向いたら連絡頂戴。じゃあ私はこれで、邪魔したね」

「あっ、えっと、はい」

　黒井の勢いに圧倒される星野。ここは引いた方が怪しまれないと考えた。去り際、店の鏡越しに俺の後ろ姿を見つめる星野が見えた。

　彼はきっと連絡を寄越す。831番の悔しがる顔が目に浮かんだ。