ヴァンパイアキラーは吸血鬼しか愛さない～偽りの相談屋と赤の果実～

もう一人の"家族"

「昨日、大家の鐘盛さんがウチの事務所を訪ねてこられました。酷く心配していて……栃内さんがこれからどうするのか、きちんと把握してからじゃないと、私物の撤去は出来ないと」

　言葉を変えたのは、栃内から情報を引き出しやすくするためだ。
　それと、"詳しい話を聞いている"と明示するため。

　案の定、栃内は苦笑を浮かべて「……それは困りました」と再び花を弄り始めた。
　白い指先に合わせて、小さな花弁が揺れる。

「……どこか、他に行く宛があるんですか？」

「……あるといったら、あります」

「それは、何処に」

「詳しくは、わかりません。……だから、ここを出たら行ってみたいんです」

　華のような笑みを浮かべて、栃内が振り向く。
　どこか弾んだ調子の声には、未来への溢れる期待。初めてここで会った時の、あの悲嘆にくれた面影など微塵もない。
　これなら。俺は安堵に似た心地を覚える。

（"自殺未遂"の線も、消えたか）

　ここ数年で、"VC"による自殺は非常に難しく、失敗すれば無駄に苦しむだけだという"経験談"が浸透してきた。