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幼子の頬に触れるような眼差しで、鐘盛が風呂敷の結び目を解く。
現れた白い骨袋に、皺の深い掌が重なった。
「……おかえりなさい。こんなに小さくなっちゃって」
悲哀の滲む目尻から、涙がほろりと零れ落ちた。
ほろほろ、ほろほろ。風に吹かれた桜の花弁のごとく、雫は生まれ、落ちていく。
「っ、ごめんなさい」
止まらぬ涙を何度も指先で拭う鐘盛に、「ああ、ほら。こすっては駄目だよ」と充希がティッシュボックスから一枚を引き抜き、その手に握らせた。
鐘盛の背を撫でながら、充希がちらりと俺に視線を寄こす。
(……わかってますよ)
ここで怯んで、お終いになんてしない。
だってこれは、栃内の意思だ。
この願いはきっと、"置いていかれた"彼女をさらに傷つけると――"呪い"を刻んでしまうのだと。
わかっていても、死者の願いを握りつぶせてしまえるほど、俺は優しくない。
「……鐘盛さん」
涙に溺れた彼女の目が、向く。俺は鞄を開いて、取り出したそれを机上に置いた。
途端、鐘盛の双眸が驚きに見開く。
「それは……!」
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