Eternal Half ユフの９

　今の人間の寿命は５０年だ。
　自分以外が毒である以上、自分を食べるしかない。最初の１０年は生まれる前に摂取していたもの、つまり母親の体の一部を培養したものを食べて育つ。けれども次の１０年は自分の四肢のどこかを選び、切り取って培養して食べる。細胞を生かしたまま安定して培養するには、四肢一本分程度の素材が必要だ、けれど１０年経てばユフの自己改変が進み、１０年前の自分ですら毒になる。１０年ごとに一本ずつ新しい四肢を消費し、５０になった時、培養できる新しい体がなくなって死ぬ。
　僕らの食事は死と直結しすぎて、食事時の同席は家族でない限り禁忌になっていた。

　ユフ後２０年ほどはまだユフ毒の個体差は小さくて、人と人が直接顔を合わせられたらしい。けれども人のユフ差はどんどん広がり、今は生身で同席すれば、自分が排出するユフ毒か相手を死に至らしめる。
　それが僕らが他人と直接会わなくなった理由。
　金魚鉢で会うにしても簡単な防護服を着る必要がある。その現実を直視するのを忌避して、最近ではコンパートメントの中から出ずに人が多い。会うだけならVRで事足りるから。
　けれども僕はニコルに会いたかった。わざわざ死ぬかもしれない外に行くってことは、ニコルが生きているように感じたから。世界に直接触れたいというニコル自身にとって、VRの僕は現実ではないんだろうから。
　僕はどうしても、ニコルと生きて、接したかった。
　外出の許可申請はニコルのいうように降りた。そして僕らは一緒に外に出ることにした。