毒リンゴは憂鬱

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____「鈴木さん。忙しいのはわかるんですが、取引先へのメールはもっと慎重に送ってください。誤字脱字や日程の間違いが多いと先方も困っているようです」 あれから20年近く経ち、私は未だにヴィランを続けている。  目の前の新入社員の鈴木さんは、涙をためて頭を下げた。 「申し訳……ありません」 「いや、あの。泣くほどのことでは」 「黒岩(くろいわ)さん怒ってますよね?私のこと、使えない女だって」 「そんなこと言ってません」 「ほら、その顔が怖いんです!」  周囲の人達が怪訝な顔をして私を見つめるのがわかった。 『黒岩さんまた新人いびってるよ』 『怖……』 『もうすっかりお局って感じだよね。何様なんだか』  視線が怖くて、まるで自分が悪いことをしているような気持ちになってくる。  取引先の人から、注意してもらえないかと言われたので、私なりに言葉を選んだはずだけど。 「ごめんね。言いすぎた。良かったら一緒に確認するから今度は」 「失礼します!」  泣きながら去って行ってしまった鈴木さん。  これで退職してしまったら、私のせいになるんだろうか。  私が不器用で、……顔が怖いから。 「黒岩さん!前に気になるって言ってた作品契約とれましたよ」  背後から聞こえた声に我に返る。  映画配給会社『浅井ピクチャーズ』の買い付け交渉担当、姫宮(ひめみや)さんが、いつものように爽やかな笑顔を惜しげもなく振る舞っていた。 「それって、スウェーデンのショートフィルム!?流石姫宮さん!絶対話題になります!」  ついつい声を張り上げてしまい、ハッとしてすぐに自粛した。  どうせまた、イケメンには媚を売ってと噂されてしまうだろう。  この会社で、上映館のブッキングや宣伝などの業務を勤める私は、彼のとってくる作品にめっぽう弱い。  目の付け所もセンスも良いし、ヒットを予測できる審美眼が彼にはあると思う。  彼は私と同い年の27歳、同期でもあることから、何かと話す機会が多い。  だけど内心彼のことを警戒しているのは。 「ねえ、黒岩さん」  耳元に顔を近づけて囁く姫宮さんにゾッとする。 「……能なしの鈴木なんてほっとけよ。うざったいから早く辞めるといいね」  彼はすこぶる仕事ができて愛想もいいけど、腹黒い一面ももっている。  均整のとれた顔で、つぶらな瞳を輝かせて微笑むのが逆に怖い。 「ね?」  ね?って言われても……。  到底肯くことはできずに冷や汗をかいて苦笑するしかなかった。  
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