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「本当にありがとうございました！」
お母さんが男の子を抱き締め笛木さんに頭を下げる。
彼女はキョトンとして、小さく頭を下げ返していた。
「妖精のお姉ちゃん、ありがと！」
お母さんと再会できて落ち着いたのか、満面の笑みの男の子。
その愛らしさに笛木さんも顔が綻んでいて、なんだか心が満たされる。
「あと……魔女さんも」
「え……？」
「ありがとう！怖くない魔女のお姉ちゃん！」
私に向かって手を振る男の子に、瞬く間に涙腺が緩んだ。
嬉しい。
……嬉しい。怖くない、魔女のお姉ちゃん。
「ありがとう笛木さん！おかげで解決しました！」
「なんで……」
「笛木さんが居なかったら大変なことになってました。やっぱり、可愛いは正義です！」
有頂天になった私の言葉に、倫と一馬さんはぶっと噴き出して笑った。
だけど笛木さんは、ぴくりとも口角を上げない。
「……なんでよ」
それどころか、苦しそうに私を睨みつけた。
「……やっぱりあんた嫌い！なんなの！なんで笑ってられるの！」
「笛木さん……？」
「あんた見てるとなんで腹が立つのかやっとわかった。あんたは、“自分”がない！相手が見たまんまの自分を、自分にしてんの！」
……言われてしまった。
恐れていた核心をつかれたのに、嫌な気分にはならない。
笛木さんがいつになく一生懸命、必死になって私に問いかけてくれているから。
「なんで他人が作った自分の通りに生きるの！あんたはもっと、あんたが思うようになんでもすればいい！私がムカつくならムカつくって言えばいいし、店長が好きなら好きって言えばいいの！」
「笛木さん！！」
……それだけは暴露してほしくなかった。
「雪ちゃん……？」
もう終わりだ。
恐る恐る振り向いた先の一馬さんは、真っ赤になって呆然としている。
「あーもう。白けた。私帰る」
「ちょっと！笛木さん！」
猫耳をつけたまま颯爽と去って行く笛木さん。
倫は感情の読み取れない表情で、黙って遠くの方を見つめていた。
もう、私と視線を合わせてはくれない。
「……俺も。俺も好きだよ。雪ちゃんのこと」
「………………」
……まさか。
「……ずっと好きだった」
そんなこと、あるはずない。
「おめでとう」
背中を押してくれるような心強い倫の声。
だけど私は、その声が突き放すように聞こえて寂しさを覚えた。
「じゃあ、俺も帰るね」
いつものように飄々と笑って、去って行く倫の後ろ姿。
行かないで、と言いそうになる自分に驚いて、しばらく立ち尽くしているのだった。
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