恋はポテトと一緒に落ちてくる［改稿版］

6年2組の教室に入ると、黒板に机列(きれつ)表が貼ってある。

あ、あの子の隣だ。

俺は、速る気持ちを抑えて、出来るだけいつも通りに話しかける。

「柚子ちゃん、同じクラスになるの初めてだよね？　2クラスしかないのに、珍しいよね」

俺はドキドキしながら、ちゃん付けで呼んでみる。

けれど、彼女から帰ってきた返事は、

「うん」

の一言だけ。

ま、ほとんど初対面みたいなものだしな。
仕方ない。

俺は、気を取り直して、持ってきた荷物を片付けていく。

翌日の学活でのこと。

学活の時間に、担任の神山 夕凪(こうやま ゆうな)先生が言った。

「6年2組では、20分休みは太陽の時間とします」

なんだ、それ？

「先生！ それ、どういうことですか？」

昔から、静かに待つってことができない俺は即座に質問する。

「晴れた日は外へ出て、全員で学級遊びをします。遊ぶ内容は……、体育係さんに決めてもらおうかな」

いつも外で遊んでる俺にとっては、ふーんとしか思えないこと。

でも、ふと隣を見ると、明らかにどんよりとした空気を纏った柚子(ゆず)ちゃんがいた。

いつも外では見かけない柚子ちゃんは、きっと中で遊ぶ方が好きなんだ。

それに気づいた俺はまた質問をする。

「読書とか、お絵描きとかしたい子はどうするんですか？」

外で遊ぶメンバーは大体決まってる。
きっと柚子ちゃんみたいに教室にいたい子もたくさんいるはずだ。

「そういうのは、昼休みにしましょう。そうして、毎日、1回、クラスみんなで遊ぶの。先生も時間がある時は入るから、入れてね」

そう言って夕凪(ゆうな)先生は、にっこりと笑った。

よし、だったら、柚子(ゆず)ちゃんは俺が守ろう！

俺はそう心に決めた。