堕ちた天使と人魚姫

　静かに打ち寄せる波の音。

　天使は身体を起こす。

「ここは……」

　落とされたのは覚えている。
　翼が焼ける痛みと、地上に落ちる恐怖で気を失ったのだろう。
　纏っていた純白の薄布はじっとりと濡れている。

「あなたが僕を助けてくれたのですか……？」
「きゅう」

　海から上半身だけを出した彼女は、にこにこと笑って鳴き声を上げた。

「ありがとうございます。僕は、天使なのですが、翼を焼かれてしまって……天界には戻れないので、少しの間ここに居てもいいですか？」
「きゅう！　きゅ？」
「ええ、そう。堕ちてしまったんです。赦されぬ恋をしたものですから……」

　傷ついたように天使は微笑んだ。
　彼女はますます心配そうに眉をひそめて、きゅうきゅうと鳴きながら天使の手を取り、彼の真っ白な長い髪をいたわるように撫でた。

「ふふ、ありがとう。でも悪いのは僕なんです。あ、そうだ、人魚さん。よかったら……」

　そのとき、人魚の視線が海の遠くに吸い寄せられた。

　天使は振り返る。島からは遠く離れて、微かに大陸が見える。
　目のいい天使は、彼女が砂浜にいる青年を見つめているのだとすぐにわかった。

　やわらかな金色の髪。シルクの洋服が汚れるのもかまわず砂浜に座り込んで、青い瞳で夜の海を眺めている。崖の上には小さなお城があった。

　そっと盗み見た人魚の横顔は切なげだった。
　王子様がお城に戻ってしまうと、彼女はとたんにしゅんとした顔になる。

「人魚さん。よかったら、僕がお手伝いしましょうか」
「きゅう？」
「天使に戻るためには、誰かを幸せにしないといけないんです。もちろん、そのためだけじゃなくて、人魚さんに恩返しがしたい。三つまでなら願いを叶えることができるんですよ」
「きゅうきゅう！」

　人魚の瞳が輝いた。