叶うか分からない夢に向かって努力し続けるのは、終わりのない地獄みたいだ。

『今、いい？』
　休日の午後４時。薄暗くなった自室のベッドに寝転んでアプリのパズルゲームにいそしんでいると、杏里からLINEのメッセージが届いた。
　約１ヶ月ぶりに杏里とのトークルームを開いて、「お誕生日おめでとう」に返事をしていなかったことに今更気がついた。
『なに？』
　一言だけ返すと、電話がかかってきた。上半身を起こし、スマートフォンを耳に当てる。

「久しぶり。元気だったー？」
　杏里の声を聞きながら、「底抜けに明るい」っていうのはこういう人を言うのだろうな、と思う。
「まあまあ。杏里は？」
「元気だよ！」
　だろうね、と苦笑する。
「そういえば、カナ、あたしの本読んでくれた？」
「あ、ごめん、まだ読めてない。最近忙しくて」
　目を泳がせてしまったが、電話だから気づかれる心配はないだろう。
「ふうん。そうなんだ。じゃあ手紙は？」
「読んだ、けど……」
「なら話は早いや。カナの挑戦と夢の話、聞かせてくれない？」
「挑戦と夢？　なんで突然」
　眉をひそめる。
「いいからいいから。聞かせてよ」
　何を企んでいるのか知らないが、こうなった杏里は、話を聞くまで私を解放してくれない。
　それに、と思った。それに、褒めてほしいと思った。すごいね、そんなことに挑戦してるんだね、と感心されたかった。
　口を開く。
「私、実は」
　言葉に詰まった。私が小説を書いていることは、面識のある人に明かしていない。

「何？　聞かせてよ。絶対に馬鹿にしない。挑戦はどんなものでも尊いから」
　じゃあ、と話し始めた。小学生の頃から、思いついた話をノートに書き留めていたこと。今は小説投稿サイトで細々と活動をしていること。