植物に聞いてみた

カラスウリ

電車の音が聞こえた。

　ずっとずっと眠れなくて、気がついたら、私は変な所にいた。
　夜、谷筋に通っている線路の傍まで来て、金網に手をかけていたのだ。そこを登って、飛び降りれば、下の方を通る電車へ……

「やめときゃいいのに……」

　私は辺りを見回した。誰もいない。

「やめときゃいいのに……」

「幻聴か……当たり前か、私メンヘラだし」

「幻聴じゃないよ。私は、あなたの目の前にいる、白いレースの布みたいに繊細で幻想的な美しいお花だよ」

「え？　え？　え？」

　私は、その金網に絡まって生えているツル性の植物を見た。花が咲いてるなんて気づかなかった。

「私、何としゃべってるの？」

「だーかーら！　レースの布みたいに繊細で最高に幻想的な美しいお花だよ。大事な事だから、二回言って見た」

　言葉だけじゃなくて、笑い声まで聞こえた。

「花がしゃべるの？　私、もうダメかもしれない」

「何を今さら。まあ、やめとけば？　ここ汚いよ？」

「汚い？」

「谷底を電車が走っているけど、上からゴミが捨てやすいんだよね。ペットボトルとか、生ごみとか、信じられないものが捨てられる。酷い時は、石とか」

「石？　それは犯罪じゃない！！」

「石よりもでっかいものを落とす人もいるね。自分の体とか。石もヤバイけど、飛び込みも変な所で電車を急停車させなきゃいけなくなるから、乗客も凄い危険。
　散らばった死体を線路で拾い集める人たちも、危険だし大変。
　切断された手足、頭、場合によっては脳みそなんか、箸みたいのもので拾い集めるんだけど、拾い集めてる人の感情の無い顔って、見ものだねー。
　電車に飛び込んだら、ぽんと死ねると思ってるみただいけど、体がずたずたなのに死に切れなくて動いてる人も見たことある。あれは、苦しそうだったよー 」

　な、なんで、花がしゃべってるの？

「この幻聴……凄く混乱する」

「だから、幻聴じゃないんだってば」

「ちょ、ちょっと待って、まず、あなたは何なの？」

　カラスウリと呼ばれてる植物よ。うーん、わかりやすくいうと、カラスウリの妖精って所？　あ、なんか、人間界には梨の妖精もいるんだってねえ。

　カラスウリは、また笑った。

「なんで、そんなこと知ってるの」

「ん？　退屈しのぎに話せそうな人間に話しかけたりするから」

「頭おかしくなりそう」

「そうよねえ。自殺しようとしてたんだから、頭おかしいよねえ」

「なんだか、あなたと話していると調子が狂う」

「調子なんか、もともと狂ってるんだから、気楽にしゃべったら？　ただ、あなたに危害を加えるつもりも無いし、私は、そういう能力も無いから、そこんところは、よろしく」

　危害……夫だった男に、怒鳴られ、殴られたりしていた時の事を思い出してまた、金網をよじ登りたくなった。二十四時間営業の暴力。ようやく夫と別れたのに……
　今度は、二十四時間営業の心の病。

「なんでまた、死のうとしてるの？　変な男にでも引っかかった？

　私は、きっ！と、カラスウリをにらんだ。

「おお、怖い怖い！　図星かー！」

「……ほんとに酷かったのよ。蹴られて、肋骨を折られた事もあったけど、心の方も、あちこち複雑骨折って感じ」

「屑だねえ。そんなことする男も病気なんじゃないの？」

「そうね。あんな屑だとは思わなかった。面食いな私が、大馬鹿だった。もう男はたくさん！」

「…………ねえねえ、私がなぜ夜咲いてるかわかる？」

　カラスウリが、ふいに話題を変えた。

　電車が走り抜ける音がした。

「…………ねえねえ、私がなぜ夜咲いてるかわかる？」

　そういえば、この花は、夜なのに咲いている。
　私は、そのことに、ようやく気がついた。

「夜、活動してる虫たちもいるんだよ。私たち、そいつらに、花粉を運んでもらってるんだ。植物にとってのパートナーって、ちやほやされる、綺麗な蝶々だけじゃないのさ。
　月下美人なんか――ああ、でっかい綺麗な花を夜に咲かせるサボテンなんだけどね。本当に綺麗だよー。死ぬ前に、一度見てみたらいいのに。
あれは、コウモリをパートナーにしてる。
　世界は広いんだから、愛し合える人がいないって決めつけるのは、まだ早いんじゃない？
　馬鹿も多いだろうけど、いい奴も絶対いるって！
　私、地面に芋みたいなものがあって、栄養を蓄えてるから、相当しぶといっちゃあ、しぶといんだけど、でも、まあ、環境悪くなって、どうしようもなくなったら、枯れる。当たり前だけど、それは運命だよね。人間も、いつかは死ぬ。
　でも、あなたは、まだ、枯れる時じゃない気がするんだよね。遅かれ早かれ生命はいつか終わる。それまで、楽しまなくちゃ。
　酷いことした奴に対する、最大の復讐は、幸せになることだってよ？」

　カラスウリは、また、けらけら笑った。

「もう！　簡単に言うけど……あなた綺麗な花なのに芋ができるの？」

「私のは、人間が食えるような芋じゃないけどね。『芋』って言葉、人間はイケてないって意味で使うみたいだけど、ジャガイモなんか、本当に綺麗な花が咲くよー。 マリー・アントワネットが、ジャガイモの花を飾りにしたくらいだからね。 見ようとしていないだけで美しいものは、あなたの手に届くところに、たくさんある気がするんだけどな」

「カラスウリさん……」

「花じゃないけど、パキラなんか育てたら？　私が話し相手になってあげてもいいけど、いちいち、ここまで来るの大変でしょう？」

「パキラ？」

「お店で普通に売ってる観葉植物だよ。花じゃないけどさ。あいつ、割合、信念のあるナイスガイだよ。ちょっとくらいなら、水やり忘れても、大丈夫だし。私みたいに口悪くないし。
　老人ホームのお婆ちゃんに植物の世話させると、元気になる人が増えたなんて、研究があるらしいよ？」

「もう！　私は、お婆ちゃんじゃない！」

「死のうとしてた人が、そんなことを気にしてる！
……………………乗っ取られ感で、わーっとなってる人には、意外な話しかけ方をすると、それがきっかけで、衝動が止まる場合も、まれにあるんだってね」

「え？　なぜ、そんな……」

私は、思わず言った。

「患者を救えなかった医者と話したことがあるんだ……私が人間だったら、抱きしめてあげられるのに……辛かったね……」

　何よ、もう！　私は……カラスウリの手の平で踊らされてたってわけ？　
　隙間無い優しさの包囲と攻撃を受けているような気がして、嬉しさなんだか、怒りなんだか、わかんない感情が溢れた。どうしようもなく凍っていた感情が、決壊した。こんなの反則だ！

「カラスウリさん、もう！　もう……！　もう……　うっうっうっ……」

　最後にカラスウリが言った。

「秋が深まったら、私も鳥の卵くらいの真っ赤な美しい実をつけるから、また見に来てくれたらうれしいな」