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ヘドロをすくい上げていた手のひらを見た。汚れはいつの間にか消えてなくなっていた。
体が楽になっていた。立ち上がると、どこからともなく霧が身にまとわりついてくる。
再び、歩き続けなければならない。終止符が打たれるその瞬間まで。
息苦しくても、喉がひりつくほど渇いても、方向感覚が失われ、足がもつれても、たった一人の世界で立ちどまることはできない、立ちどまることが、すべての終わりだった。
＊
名前を呼ばれて我に返った。
辺りをキョロキョロ見回すと、こちらを見ている人と目が合った。
その人はいぶかしげな表情をして、受付と書かれた名札が置かれているカウンターに上体を乗り出し、こちらを見守っている。
「お支払いをお願いします……」
おずおずと声をかけられて、ここが病院で、診察を終えて待合室で呼ばれるのを待っていたことを思い出した。
うたた寝をしていたのだろうか。待合室の椅子に座ってから受付の人に呼ばれるまでの記憶が、ストンと抜けていた。
「すいません……」
財布を取り出しながら受付に行くと、
「体調がすぐれませんか？」
受付の人が心配げに見上げてきた。
「いえ……大丈夫です……ちょっとうたた寝をしてしまって……」
「……はあ……うたた寝を……？」
受付の人はひどくとまどいながら会計をすませた。
それもそのはずである。この患者が待合室に戻ってきて椅子に座ったばかりの時に、自分が声をかけたのだから。
病院は時たまこういうこともある。
診察結果が思いがけなく悪いと、精神的に弱って混乱する患者もいる。この患者もそういう中の一人だと思った。
「お大事に」
あえて追求はせず、にこやかに処方箋と診察券を渡した。思いのほかその患者はしっかりした足取りで帰っていく。
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