浜の落とし子たち

　ある海辺の漁村。
　潮風が小袖の裾をなぶる。

　その日も“うい”は浜辺の松の木に登り、一人ぼんやりと空を眺めていた。

　向こうの浜では村の大人や子供が十人ほど集まって、漁の手ほどきをしている。
　ういは、あの輪の中には入れない。ういが入っていくと、いつも村人たちは黙って立ち去ってしまう。子供たちの中には、ういに石を投げる者もいる。

　普段はういに寄り付く者もいない。しかしこの日は珍しく、砂を踏む足音が近付いてきた。
「おい」
　びくりとして振り返ると、木の下に、ういよりいくらか年嵩の少年が立っていた。
　色黒でずんぐりとしていて、鋭い目つきでういを睨み上げている。雁次(がんじ)だ。

「お迎えを待ってんのか」
　雁次は言った。
　ういは目を白黒させた。まず、雁次に話しかけられたのも初めてだった。
「お、おむかえって？」

　ふんと、雁次は鼻息を吐いた。
「お前のお母(かあ)のお迎えが、天から落ちてきやしないかって見てるんだろう」

　ぎくりと、ういは体を強張らせた。

　ういの母は、ういが生まれる前、天からおりてきた。

　天からやってきたういの母は、海辺で水浴びをしていた。
　それを見つけたのがういの父だった。漁村の男は、女の美しさに心を奪われる。
　女を天へ返したくないと思った男は、女が脱いで松の枝にかけていた羽衣を盗み、隠してしまった。
　天へ帰れなくなってしまった女は嘆くが、どうしようもない。行き場を失った女は、やむなく男の妻となった。

　そして生まれたのが、ういである。
　ういの名は、羽衣(うい)と書く。
　母が、父に対する恨みを込めて付けた名である。